אחריות עצומה: יום קשה עבר אתמול על אהוד אולמרט. מצבו הקריטי של ראש המשלה, אריאל שרון, העמידו, כממלא-מקומו, במרכז הבמה הפוליטית ומיקד את זרקורי התקשורת, כמו גם את קולות המדינאים, לדברי החלטותיו וצעדיו. אולמרט קיבל על עצמו את ניהול המדינה.
הפרשנויות באשר לעתיד מעמדו של אולמרט, רבות. יש המעריכים כי מפלגת קדימה "לא תיפגע באופן אנוש" מהיעדרותו של שרון מהזירה הפוליטית, ויש המעריכים כי חסרונו של "מנהיג הדרך" יחזיר את קולות התומכים למפלגת "הליכוד" ול"שינוי".
היומיים האחרונים התאפיינו בתמיכה רחבת היקף, מכל קצוות הקשת הפוליטית, במעמדו של אולמרט. גם מתנגדי דרכו, ובראשם יו"ר העבודה, עמיר פרץ, הצהירו כי "יעמידו בעת זו לצידו ויותירו את הפוליטיקה מאחור". פרשנים מדיניים מעריכים כי פרישה אפשרית של בכיר במפלגת קדימה, ובראשם שמעון פרס, עשויה להביא לזליגתם של שאר "פורשי הליכוד" לביתם. פרס עצמו טרם הביע תמיכה ישירה במפלגת "קדימה", ועד כה הדגיש אך את הליכתו בדרכו של שרון. פרס הביע היום תפילה לשלומו של ראש הממשלה, אך נמנע מלומר כי הוא נעמד מאוחריו של אולמרט.
מעבר לכך, משדרים בכירי המפלגה אחדות ותמיכה לדרכו של ממלא המקום. השרה ציפי ליבני, שנפגשה עם אולמרט ערב אשפוזו של שרון, הבהירה: "אני איתך".
פרופ' אוריאל רייכמן, מועמדו של ראש הממשלה אריאל שרון, להיות שר החינוך הבא, אומר כי "יש לחזק את ידו של אהוד אולמרט בתקופה קשה זו". "העיסוק המוקדם מידי בנושאים הפוליטיים - קשה", אמר רייכמן. הוא הבהיר: "אהוד אולמרט שולט בסיטואציה, צריך לחזק אותו ולהתלכד סביבו. עתידה של קדימה תלויה ביכולת שלנו להמשיך את דרכו של אריאל שרון, להמשיך את הדרך שהוא התווה. יש לנו מנהיגות גדולה. אנחנו כולנו חייבים להיות מוכנים לפעול ביחד כקבוצה כדי לבצע ביחד את מה ששרון רצה לעשות - לכונן הסדרים חדשים ולהוביל את המדינה בדרך חדשה".
"התחושה שלי וההרגשה שלי", אמר רייכמן, היא כי האנשים, כולם, הולכים אחרי אולמרט. יש לי תקווה כי גם אם שרון לא יחזור להיות ראש הממשלה, עדיין נוכל לדבר איתו. כמו כולם אני מקווה לרגע הזה".
לפיד: "אולמרט הוא האיש המתאים לתפקיד" יו"ר מפלגת שינוי, טומי לפיד, תומך גם הוא בהמשך כהונתו של אהוד אולמרט כממלא-מקום ראש הממשלה, והבהיר את תמיכתו באיש. "באופן אישי אני מכיר מעט מאוד פוליטיקאים שהם כל-כך מוכנים לתפקיד הזה מבחינת הניסיון והיכולת שלו לדבר עם זרים ומבחינת שיקול הדעת שלו. אני חושב שהוא מנוסה די הצורך כדי למלא את התפקיד החשוב הזה".
"אני נמצא במצב אמביוולנטי", אמר לפיד. "בתור ראש 'שינוי' אני בטוח שיהיו לי חילוקי דעות קשים מאוד עם מי שעומד בראש קדימה. נכונו לנו קרבות פוליטיים. אבל אני חייב לומר שבאופן אישי איני מכיר רבים עם ניסיון דומה לזה של אולמרט". לפיד מעריך כי אולמרט ימשיך בקו המדיני שהתווה ראש הממשלה, אריאל שרון. "אהוד אולמרט הלך לפני המחנה. הוא הראשון שדיבר על הינתקות מאסיבית. לא רק שהוא ממלא אחר המדיניות של שרון, אלא הוא רץ לפניו", הוא אמר.