מחקר שמפרסמת היום המחלקה לבריאות הנפש במשרד הבריאות האמריקני מצביע על ירידה משמעותית בשימוש בסמים בקרב בני הנוער ברחבי המדינה, ובפרט במרכז-מערב ארה"ב ובדרומה.
סקר משנת 2002 חשף כי 11.4% מהילדים בין הגילאים 12-17 נהגו להשתמש בסמים, והמחקר הנוכחי מצביע על ירידה לרמה של 10.9 בין 2002 ל- 2004 בקרב אותה קבוצת גיל. המדינות שבהן נרשמו הירידות החדות ביותר הן צפון קרוליינה, דרום דקוטה, נברסקה, ורמונט, וירג'יניה ואילינוי.
במסגרת המחקר נערכו ראיונות עם 135,000 אנשים במהלך השנים 2003-2004. המחלקה שהיתה אחראית על המחקר היא המנהל לבריאות הנפש ולשימוש יתר בחומרים (SAMSHA, U.S. Substance abuse and mental health services administration), גוף הממונה על טיפול, שיקום ושיפור איכות חייהם של מכורים וחולי נפש במדינה.
המחקר הרחב מציג תמונה מפורטת של שימוש יתר בחומרים ממכרים בארצות הברית. מן הממצאים עולה, כי לא נרשמה עליה בשימוש בסמים באף קבוצת גיל מבין הקבוצות שהשתתפו בסקר ובראיונות. ברוב קבוצות הגיל ברחבי המדינה אחוז המשתמשים בסמים נותר יציב, אולם ירידות חדות מאוד נרשמו בוושינגטון, פלורידה ונבדה.
השימוש במריחואנה לדוגמה, צנח מ- 11.6% ל- 9.6% בעיר וושינגטון, מ- 8.7% ל- 7.8% בפלורידה, מ- 10.3% ל- 8.7% בנבדה, ומ- 10% ל- 8.5% במדינת וושינגטון. מדינת וושינגטון החליטה לבצע השקעה נרחבת בטיפול במכורים ובמניעת התמכרות ועל כן הגדילה את תקציבה למשימה מ- 180 מיליון דולר ל- 300 מיליון בחמש שנים.
מדינת אלסקה מציגה את הרמה הגבוהה ביותר של שימוש בסמים בשנה השנייה ברציפות. קרוב ל- 12% מתושבי מדינה זו הצהירו כי השתמשו בסמים במהלך החודש האחרון (כשממוצע השימוש הארצי עומד על 8% מכלל האוכלוסיה). באלסקה גם מעשנים ושותים הרבה וכ- 10% מתושביה סיפרו כי עישנו טבק ושתו אלכוהול בחודש האחרון.
מדינת מיסיסיפי לעומתה, היא המדינה עם רמת השימוש בסמים הנמוכה ביותר ועל כן מוכתרת כעיר הבריאה ביותר. קליפורניה היא המדינה היחידה שבה נרשמה עלייה בקרב הצעירים המעשנים טבק, מ- 9.2% ל- 10.9%.
מנהל ה- SAMHSA, צ'ארלס קורי, סבור כי "על המדינות להשתמש בממצאי המחקר על-מנת להעריך את יעילות התוכניות שהן מקדמות".