מכבי ת"א סיימה אמש (ד') את האימון המסכם לקראת המשחק השלישי והקובע בסידרה נגד אולימפיאקוס ברבע גמר היורוליג. זהו, הגיע אותו רגע שיש בכל עונה שממנו אין דרך חזרה והכל מונח על כף המאזניים. הערב יעלו שחקני מכבי ת"א אל הפרקט בהיכל נוקיה לארבעים דקות מכריעות מול אולימפיאקוס.
שלא כהרגלה, ערכה מכבי ת"א את מסיבת העיתונאים כבר ביום שלישי בשל החג האימון המסכם של הקבוצה נערך בשעות אחה"צ של ערב החג והיה סגור לתקשורת.
במכבי מרגישים את הלחץ ואת הדריכות לקראת משחק העונה שלהם, אך יחד עם זאת משדרים המון ביטחון ואמונה ביכולת של הקבוצה להשלים את המשימה ולהעפיל לפיינל פור בפראג שם תשחק מול טאו ויטוריה.
שתי הקבוצות כבר נפגשו 4 פעמים העונה, כשכל אחת מהן מנצחת את שני המשחקים שהיא אירחה, ואם להסתמך על מדד הביתיות אז המצב של מכבי טוב יותר. בקבוצה מדגישים, שלמרות המשקל הרב שיש למשחק, זו בדיוק הסיטואציה שבה הצהובים רצו להיות-עם רוח גבית של 11 אלף צהובים מאחוריהם.
מייסאו באסטון אמר: "הכל על הכף עכשיו, אבל אנחנו דרוכים ומוכנים לאתגר. אני מקווה שניתן הופעה טובה וננצח. אמרתי לחברה, שההתקפה הכי טובה תבוא מההגנה הכי טובה וזה יהיה המפתח לניצחון.
יש לנו יתרון כי אנחנו בבית ואני מקווה שהקהל ייתן לנו את הדחיפה והאנרגיה בכדי לשחק טוב. אני לא מתרכז בכמות הנק′ שאני קולע. אני אצא ואשחק את המשחק שלי, אלחם בהגנה ואהיה אקטיבי בהתקפה כמו שאני תמיד".
דרק שארפ: "אני לא מודאג מכושר הקליעה שלי. אני צריך להתרכז בעיקר בהגנה והזריקות שלי כבר יכנסו. יש לי ביטחון בקליעה שלי ואני לא מתייחס למה שהיה בעבר. כבר היינו במצבים האלה הרבה פעמים וכולם יודעים בדיוק מה הם צריכים לעשות.
אנחנו צריכים להעלות את הרמה שלנו ולבוא לתת את מקסימום המאמץ. אם הם יביאו את הכי טוב שלהם ואנחנו את הכי טוב שלנו, אני חושב שהכי טוב שלנו הוא מספיק בכדי לנצח אותם ולעבור הלאה".
פיני גרשון, שכבר עבר סרט או שניים במהלך קריירת האימון שלו, נשמע במסיבת העיתונאים די רגוע. גרשון לא ייחס חשיבות להפסד הליגה המפתיע מול בני השרון ביום א' האחרון, וסומך על חניכיו שידעו לעשות את העבודה: "יש אווירה של משחק חשוב וכמו שזה נראה לא צריך לדבר עם השחקנים על מוטיבציה והם לא צריכים דרבון.
אני לא מכיר קבוצה שמגיעה למצב הזה ולא רוצה להגיע לפיינל פור. מי שטובל את האצבע שלו בדבש רוצה לטעום עוד עם כל היד, ואני בטוח שגם אולימפיאקוס רוצים להגיע לפראג למרות כל הדברים שהם אומרים.
כל העונה רצינו להגיע למצב הזה, שהוא הכי טוב שיכולנו להגיע אליו. נכון שאולימפיאקוס קבוצה טובה מאוד, אבל אני לא בטוח אם היה עדיף לשחק מחר נגד ריאל מדריד או טאו ויטוריה. אם מסתכלים 8 חודשים אחורה, אז עבדנו עונה שלמה בשביל המצב הזה והיה ברור שנגיע אליו. אנחנו במעמד הזה עם יתרון ביתיות ואי אפשר היה לבקש תסריט טוב יותר, כי לא היה עדיף לנסוע עכשיו למשחק מכריע בברצלונה."
גרשון התייחס כמובן ליתרון הגדול של מכבי לקראת המשחק, שמתבטא יותר מכל בגרף הניסיון והאווירה בהיכל נוקיה: "אני מעריך שהבית עוזר לשחקנים ומדרבן אותם, למרות שלקראת משחק כזה לא ממש צריך לתת לשחקנים מוטיבציה מיוחדת. במשחקים כאלה באופן טבעי היכולת של שתי הקבוצות יורדת, ואני מעריך שיהיה מאבק שיוכרע רק ברבע הרביעי. מי שיש לו את הניסיון והיה במצבים האלה, יהיה לו יותר קל למרות שלא בטוח שהוא זה שינצח."
על סוגיית הרעב של קבוצתו לקראת השלבים המכריעים של העונה ענה גרשון: "אומרים שאם אדם לא אוכל שש שעות אז הוא רעב. אנחנו לא זכינו בגביע אירופה כבר שנה שלמה ואנחנו רעבים. צריך לעבור את המשחק הזה כדי להגיע לפיינל פור, זו מטרתנו מתחילת העונה והיום הייתי צריך לעצור את השחקנים באימון כדי שלא יתפרעו יותר מידיי".
על היכולת ההתקפית הלא טובה של דרק שארפ בתקופה האחרונה אמר גרשון: "אם לפני חודש וחצי דרק לא היה בכושר אז לא היינו יושבים פה היום. אני מקווה שביום חמישי הוא יבוא ויעזור לנו לפחות בצד אחד של המגרש. הקליעה שלו מבחוץ זה עניין של ביטחון כי בשבילו לקלוע שלשה זה יותר קל מלקלוע ליי אפ."