תרומת הקרן לידידות בסך מיליון וחמש מאות אלף דולרים תאפשר לממן את הבאתם מהודו של אלפי משפחות בני המנשה. הסיוע יבטיח כי יעשו פעולות הכנה לעולים עוד טרם עלייתם ותיבנה תכנית קליטה מעשית בתחום החינוך, הרווחה, לימוד השפה העברית והכשרה תעסוקתית. הממשלה אישרה היום הבאת 216 העולים הראשונים ובכך יצא לדרך המבצע שהחל ביוזמת אגודת שבי ישראל, בראשות הרב אליהו בירנבוים ומיכאל פרויד, משרד הקליטה, הסוכנות היהודית והקרן לידידות.
הרב יחיאל אקשטיין, מייסד ונשיא הקרן לידידות: "דווקא בימים כאלו, של אתגרים ביטחוניים, עלינו לזכור כי העולים מחזקים את כוחנו, מבחינה ביטחונית, דמוגרפית, חברתית ומוסרית. גם בזמנים קשים אחרים, בהיסטוריה של מדינת ישראל, לא פסקנו לרגע מלפעול להעלאת אחינו היהודים היושבים בתפוצות. כעולה חדש בעצמי, אני פועל רבות לקידום העלייה מתוך הכרה ואמונה בחשיבותה לצרכי המדינה. כחלק מפעילותי, ביקרתי בקהילת בני המנשה בהודו ושמעתי מבני הקהילה על רצונם העז להגיע ארצה ועל אכזבתם מכך שהתהליכים מתנהלים בעצלתיים".
הקרן לידידות, מפעל חייו של הרב יחיאל אקשטיין, עוסקת זה יותר משני עשורים בגיוס תמיכה מוסרית, מדינית וחומרית מנוצרים אוהבי ישראל. בשנים האחרונות העבירה הקרן לידידות למעלה מ- 650 מיליוני שקלים חדשים, למימון מאות פרוייקטים בתחום העלייה, הקליטה, הרווחה והביטחון במדינת ישראל וסיוע הומניטרי לקשישים וילדים יהודים בבריה"מ לשעבר.