פרשה זו עניינה החשד שמר בן - גל העיד לטובת השר שרון, וזאת בניגוד למצב דעת אמיתי כפי שהובעה בכתב ובעל פה בעבר, בתמורה לקידום עניינו הפרטי בעסקת יבוא גז מרוסיה לישראל. בהקשר זה, העבירות הרלבנטיות שעמדו לבחינה, הן עבירות של עדות שקר, הדחה בעדות, שיבוש מהלכי משפט, מתן שוחד ולקיחת שוחד.
התברר בחקירה שקודם לעדותו, לא נתן מר בן - גל ביטוי פומבי לשינוי עמדתו. מלבד באי כוח השר שרון לא ידע מר בן - גל להפנות את המשטרה לאנשים נוספים, ששמעו ממנו את עמדתו החדשה. חומר הראיות שבתיק מצביע על כך שמר בן - גל סיפר לבאי כוח השר שרון על שינוי עמדתו בחודש מאי 1997.
מר בן - גל, בחקירתו במשטרה, לא נתן הסבר מספק מה הביא לגיבוש דעתו החדשה ומתי זה קרה. דבריו בבית המשפט היו נחרצים: "..... אמרתי שכל טענותיי כאילו שהייתה תכנית סמויה במלחמה זה הבל הבלים ורעות רוח וטעיתי טעות מרה ואני משוכנע שכל המהלכים שהתבצעו בשל"ג היו מתואמים בין השר שרון לבין ראש הממשלה לאורך כל מהלכי המלחמה".
כאמור, רק לאחר עדותו של מר בן - גל בבית המשפט התברר שמספר שבועות קודם לכן הוא צורף לנסיעת השר שרון לרוסיה. בנסיעה זו נבחנה בין השאר, האפשרות לקדם רעיון של יבוא גז טבעי מרוסיה לישראל. לנוכח מידע זה ולנוכח דברי מר בן - גל בתקשורת על עניינו כאיש עסקים פרטי בפרוייקט ייבוא הגז, חקרה המשטרה האם היה זה המניע לשינוי עמדתו של מר בן - גל כפי שבאה לידי ביטוי בעדותו בבית המשפט. עדות זו תמכה בקו - התביעה של השר שרון.
אין חולק כי מר בן - גל גילה עניין עסקי - פרטי בפרוייקט ייבוא הגז מרוסיה. אין גם מחלוקת כי נסיעתו של מר בן - גל ביחד עם השר שרון לרוסיה, מבחינתו של מר בן - גל, הייתה נסיעת עסקים פרטית וכי מר בן - גל ראה בנסיעה משותפת זו מנוף חשוב לקידום עניינו, כפי שסיפר מר בן - גל במשטרה.
לדברי מר בן - גל, במהלך כל התקופה שבין מתן תצהירו בחודש 8/96 לבין עדותו במשפט ביום 22/6/97, הוא ידע כי הוא צפוי להעיד במשפט. תחילה כעד מטעמו של השר שרון ולאחר מכן כעד מטעם הנתבעים.
בתקופה זו, שקדמה לנסיעה המשותפת לרוסיה ולעדות מר בן - גל, קיימו השר שרון ומר בן - גל, מספר פגישות, חלקן בארבע עיניים וחלקן בהשתתפות מר גוסינסקי ואנשי משרד התשתיות. נושא שיחותיהם, שהתקיימו בנוכחות אחרים, היה הנסיעה הצפויה לרוסיה.
מסתבר שמר בן - גל שינה את עמדתו בנושא השנוי במחלוקת במשפט הדיבה, מן הקצה אל הקצה, מבלי לשכנע באשר לטעם שהביא את לשינוי עמדתו. מחומר הראיות עולה כי מתחילת שנות השמונים עד למועד הקרוב לעדותו, מערכת היחסים בין השר שרון למר בן גל הייתה קשה וטעונה בין השאר בגלל הדברים הקשים שהטיח מר בן - גל בשר שרון בהרצאתו. השר שרון ראה בדברי מר בן - גל "דברי בלע". מערכת יחסים זו, לגרסת שניהם, "הפשירה" עם מתן תצהירו של מר בן - גל לבא כוח השר שרון. לכך יש להוסיף שלמר בן - גל היה אינטרס עסקי בפרוייקט הגז, אותו קיווה לקדם באמצעות השר שרון. על הקשר שבין העדות הצפויה, וכל זאת מבחינתו של מר בן - גל, ניתן ללמוד גם מדברים שאמר בן - גל לאחד הנוכחים, בצאתו ממפגש בחברת גאזפרום יחד עם השר ברוסיה: "אני לא יודע איך אני אצא מזה כי אני צריך להעיד במשפט של אריק".
השר שרון ייחס לתביעה שהגיש כנגד עיתון הארץ והעיתונאי עוזי בנזימן ולעדותו של מר בן - גל במשפט חשיבות רבה. הפשרת האווירה, כאמור, בעקבות התצהיר, אפשרה את שיתופו של מר בן - גל בהכנת הנסיעה לרוסיה וצירופו למשלחת.
השר שרון שולל מכל וכל את החשדות המופנים כלפיו. על פי גרסתו, הוא לא ידע כלל על העניין העסקי שמגלה מר בן - גל בפרוייקט הגז, לדבריו - לו היה יודע על כך, לא היה מצרף אותו לנסיעה, כפי שדחה בקשות של בעלי עניין אחרים להצטרף. לגרסתו, במועד הנסיעה כלל לא ידע שמר בן - גל יעיד במשפט. השר שרון מסביר כי צירופו של מר בן - גל למשלחת היה מכוח היותו יושב ראש התעשייה האווירית, שבתפקידו זה כבר קשר בעבר קשרי מסחר מוצלחים עם הרוסים. לדברי השר, בצירופו של מר בן - גל הוא ביקש לאותת לרוסים על רצינות כוונותיו לקשור קשרים עסקיים עמם. לגרסתו, היה זה מר בן - גל שביקש להצטרף והוא נעתר לבקשה לאחר שהורה למנהלת לשכתו לבדוק האם נסיעה זו הינה בהתאם ל"כללים". ההחלטה נפלה אצלו לאחר שראש הממשלה, מר בנימין נתניהו, ששב מביקור ברוסיה אליו התלווה מר בן - גל, ובעקבות הצלחת ביקור זה, המליץ בפניו שיצרף את מר בן - גל לנסיעה. גם ראש הממשלה, מר בנימין נתניהו, אמר בהודעתו במשטרה, כי היה זה הוא אשר המליץ לשר שרון לצרף את מר בן - גל. לאחר שובם מרוסיה. השר שרון מסכם את עמדתו בעניין זה במילים "הוא בא לשם אז צירפתי אותו כי הוא היה שם".
בניגוד לדברי השר שרון אמר בן - גל בחקירתו, שהיה זה דווקא השר שהציע לו להצטרף לנסיעה. השר שרון לא אמר למר בן - גל כי הוא מבקש לצרפו לנסיעה כיושב ראש התעשייה האווירית, ומר בן - גל "מניח", לפי גרסתו, כי השר שרון ידע על העניין שהוא מגלה בפרוייקט הגז.
חומר הראיות שאספה המשטרה מצביע על כך שגורמים שהיו מעורבים בנסיעה, מתוך משרד התשתיות ומחוץ לו, ידעו כי מר בן - גל נסע לרוסיה כאיש עסקים פרטי. אחרים, לא ידעו להסביר את שילובו של מר בן - גל בנסיעה. גורמים ממערכת הביטחון והתעשייה האווירית שהיו אמורים להיות ערים לכך שמר בן - גל השתתף בנסיעה כיושב ראש התעשייה האווירית, אם אכן כך היה, לא יכלו לאשר זאת.בישיבות ההכנה לנסיעה, שקיים השר שרון, ובהן השתתף מר בן - גל, נדון גם פרוייקט הגז. לפחות אחת מישיבות אלו התקיימה עוד קודם לנסיעתם המשותפת של ראש הממשלה ומר בן - גל לרוסיה. עובדה זו מדגישה את הקושי בגרסת השר שרון לפיה החליט על צירופו של מר בן - גל לנסיעה בעקבות המלצת ראש הממשלה. זאת ועוד, הקושי בגרסת השר שרון מודגש גם נוכח הממצאים הבאים: השר שרון היה זה אשר קבע את רשימת המשתתפים במשלחת, רשימה ממנה נגרע שמו של מר בן - גל לאחר ששגרירות ישראל במוסקבה ביקשה אישור לכך שאכן הרשימה שהגיעה לידיה, בה מופיע שמו של מר בן - גל, נכונה; מר בן - גל מימן את הנסיעה מכיסו והשתתף עם השר שרון בפגישות בהן נדון פרוייקט יבוא הגז; לאחר קיום הפגישות עם נציגי חברת גאזפרום עזב מר בן - גל את המשלחת, שהמשיכה בפגישותיה, וחזר ארצה. מאידך, חלק מהמשתתפים בפגישות ברוסיה העידו כי השר שרון הציג את מר בן - גל בפני עמיתיו הרוסים כיושב ראש התעשייה האווירית.
לנוכח האמור לעיל, קיים חשד לכך שמר בן - גל העיד לטובת השר שרון על דרך שינוי מן הקצה של הדברים שהשמיע בעבר, בתמורה לקידום ענייניו העסקים בנושא הגז. גם לגבי השר שרון קיים חשד שלפיו ביקש להיטיב עם מר בן - גל על דרך שילובו בקידום פרוייקט הגז ערב עדותו של מר בן - גל במשפט במועדים שבהם מר בן - גל הוא עד צפוי במשפט.
ואולם, לצורך העמדה לדין, אין די בחשד; לצורך זה נדרשת תשתית ראייתית מספקת. היה עלינו לבדוק האם קיימת תשתית כזאת, הדרושה במשפט פלילי לשם הרשעתה מעבר לספק סביר, ומה מידת הסיכוי להרשעת מר בן - גל והשר שרון בעבירות הקשורות לפרשה זו. הגענו למסקנה כי אין בידינו להשיב על כך בחיוב. הראיות שבתיק הינן ראיות נסיבתיות בלבד... המבחן המשפטי להרשעה על סמך ראיות נסיבתיות בלבד הינו מבחן מחמיר, ולפיו על מכלול הראיות להוביל למסקנה הגיונית אחת ויחידה - היא המסקנה המרשיעה. המקרה דנן אינו נכלל, לדעתנו, בגדר זה, בין השאר, נוכח הקושי הקשור בהעדר ראיות ישירות, וכן העובדה שעובר לנסיעה לרוסיה היה עניין עדותו של מר בן - גל נתון להחלטת בית המשפט, לאחר שנמסרה הודעת וויתור על העדות מטעם בא - כוחו של השר שרון. החלטתנו אפוא היא כאמור לעיל.