בימים טרופים אלה (מי יכנה אותם אחרת?) כדאי גם לזכור, שממש עכשיו יש מי שמסתכל עלינו מגובה 450 ק"מ - צוות מעבורת החלל "דיסקברי".
מעניין, שבין המאפיינים של חזון הטיסות לחלל, כפי שהוצג על-ידי סופרי המדע הבדיוני, אפשר בהחלט לציין את השוויון בין המינים. רבים מן הסופרים הציגו את השתתפות הנשים בטיסות החלל כדבר המובן מאליו. בעולם השוויוני, שהחל להפציע אט-אט בעידן הטיסות הראשונות מעבר לאטמוספרה, היה חייב להינתן לכך ביטוי ממשי.
הטייסת הרוסייה וולנטינה טרשקובה הייתה זו שהביאה למולדתה את תהילת האומה הראשונה, שהטיסה אישה לחלל. לאמריקנים זה לקח בדיוק 20 שנה יותר, ב-1983 ד"ר סאלי רייד טסה על סיפונה של צ'לנג'ר. שנה אחת לאחר מכן הייתה סבטלנה סביצקאיה לטייסת החלל הסובייטית השנייה ולאישה הראשונה היוצאת מכלי הטיס "לטייל בחלל". זמן קצר לאחר מכן היא מונתה לפקד על צוות הטיסה, שכולו נשי, אך המשימה הזו בוטלה. מאז ועד היום רק עוד אישה רוסיה אחת, יילנה קונדקובה זכתה לטוס לחלל.
לעומת זאת, מאז סאלי רייד ועד היום, המריאו במעברות החלל האמריקניות עשרות נשים. בין השנים 1983-1998 מעל ל-60% המשימות של המעברות בוצעו בהשתתפות נשים; בשנים האחרונות משתתפות הנשים בכל המשימות. אחת הטייסות, ד"ר שנון לוסיד האגדית, הייתה שם חמש פעמים וצברה יותר שעות חלל מכל טייס חלל אחר, למעט הרוסים, שנהגו לשהות בתחנת "מיר" חודשים רבים. בטיסה הנוכחית, STS-114, בין שבעת אנשי הצוות ישנן שתי נשים, אחת מהן - איילין קולינס - היא מפקדת הטיסה.
בשתי המעצמות, טייסי החלל הראשונים באו מקרב טייסי הקרב, גברתנים קשוחים ושריריים המסוגלים לשרוד תחת עומס היתר האימתני של המראת הטיל. היום ישנם הטוענים, שבעצם גוף האישה מתאים יותר לטיסת החלל מאשר גופו של גבר.
ד"ר וליאם רוב, מומחה למערכת לב וכלי דם, הקים אתר אינטרנט "נשים בחלל", שבו הוא מציג נתונים בזכות הטענה, שמערכת לב וכלי הדם של אישה סובלת פחות מהבעיות הנגרמות מטיסות החלל. הוא מתאר את "תסמונת אפולו-15", כאשר שני חברי צוות הנחיתה על הירח סבלו ממחלות, שעל-פי טענתו, ההסתברות, שאישה תלקה בהן פחותה בהרבה. הוא אף מעלה רעיון, שצוות הטיסה הראשון למאדים יורכב כולו מנשים בגילאים מתחת לשלושים.
הסיני הראשון בחלל עשה זאת בשנת 2003 והיה זה גבר, הטייס יאנג ליוואי. עכשיו מודיעה סוכנות החלל הסינית, שישנה כבר קבוצה של 30 מועמדות, שאחדות מהן צפויות לטוס עד שנת 2010. ראשי תוכנית החלל המאויישת של סין טוענים, שעם האמצעים החדשים של שמירת תנאי המחייה בטיסת החלל, כבר לא חייבים טייסי החלל להיות חזקים במיוחד. כל אדם ממוצע, שהוא בריא ועבר הכשרה, יוכל לטוס וגם הטייסות החדשות תבואנה לאו דווקא מקרב הטייסות אלא גם מקרב רופאות, מדעניות ומהנדסות.
