מיקרוסופט בשיתוף עם המשרד לפיתוח הנגב והגליל, הרשות לפיתוח הנגב, מכללת ספיר ומועצות מקומיות בנגב מסיימים את מפעל קייטנות המחשבים של הקיץ. במסגרת פעילויות הקיץ כ-750 בני נוער באיזורי שדרות, מרחבים, באר-שבע, ירוחם, מצפה רמון, רהט וכסייפה קיבלו הכשרה בסיסית בתחומי מידע, טכנולוגיה ומחשבים, אשר כללה: יסודות המחשב, שימוש באינטרנט, יסודות המדיה הדיגיטאלית במסגרת פעילות של קרן המלגות שליד הרשות לפיתוח הנגב.
פעילויות הקיץ התקיימו השנה בבאר שבע ב-3 מוקדים קהילתיים בבאר שבע, שמאובזרים בחדרי מחשבים (בית אריאל בשכונה ג', אשכול הפיס בשכונה ט', שולחן עגול בשכונה ה') וב-4 מרכזי קליטה בבאר שבע (נורית, חרוב, קלישר ויעלים). ביישובים הבדואים הקייטנות הועברו בשני מוקדים: ברהט - במרכז מולטי סנטר ובכסייפה (בשיתוף המתנ"ס המקומי). ביישובי קו העימות הפעילויות מועברות בשדרות (מרכז תפוח) ובמרחבים (ספריה עירונית). כמו-כן מועברות פעילויות במרכז מולטי סנטר במצפה רמון ובמתנ"ס בירוחם. השנה התקיימו מעל 50 ימי הדרכה בקייטנות הפזורות בנגב, ובהן הילדים והנוער התנסו במגוון פעילויות קיץ שהוכנו במיוחד לתקופה זו.
פעילויות הקיץ הן חלק מפעילות שנתית שמקיימת מיקרוסופט במסגרת תוכנית (UP (Unlimited Potential לצמצום הפערים הדיגיטאליים בישראל, ומדריכים אותן 45 סטודנטים מצטיינים הלומדים במוסדות האקדמיים השונים בנגב. הסטודנטים פועלים במסגרת קרן המלגות שליד הרשות לפיתוח הנגב, ומקבלים מלגת לימודים מלאה הממומנת על-ידי המשרד לפיתוח הנגב והגליל, מיקרוסופט ומכללת ספיר.
עד כה השתתפו בפרויקט כ-2,500 ילדים ונוער בפעילויות העשרה והכשרה טכנולוגית, מתוכם כ-600 ילדים ונוער בדואים. בשנת הלימודים הבאה צפוי הפרויקט להתרחב גם ליישובים נוספים. מספר הסטודנטים מקבלי המלגה בשנת הלימודים הקרובה צפוי לגדול למעל 100, וכמות התלמידים בקורסים תגיע לכ-6,000 תלמידים.
יעקב אדרי, השר לפיתוח הנגב והגליל: "השקעה בחינוך וצמצום הפערים הטכנולוגיים זו משימה לאומית שהמשרד לפיתוח הנגב והגליל לקח על עצמו. כדי להצעיד את הנגב קדימה, כחלק מאינטרס לאומי, יש להשקיע משאבים בפרויקטים חינוכיים, כמו הפרויקט הזה, בכדי לחזק את הדרום. קידום ופיתוח תוכניות חינוכיות למצוינות המשלבות ערכים של תרומה לקהילה ומעורבות חברתית, ימשכו לכאן אוכלוסיה חדשה, כוחות חדשים שיביאו לשיפור איכות החיים באזור בצורה משמעותית ובמהרה הוא יהפוך לאבן שואבת לכלל האוכלוסיה".
אורלי יחזקאל, מנכ"לית המשרד לפיתוח הנגב והגליל: "המשרד לפיתוח הנגב והגליל חרט על דיגלו לצמצם את הפערים החברתיים והטכנולוגיים בין מרכז הארץ לפריפריה וזו תוכנית מצוינת שעוזרת לגשר ולקדם את הנושא הזה".
עו"ד אורלי פרידמן-מרטון, מנהלת תחום אחריות חברתית במיקרוסופט ישראל: "אחת המטרות ששמנו לעצמנו היא צמצום של פערים דיגיטאליים על-ידי הגדלה של מעגל הנהנים מהשכלה טכנולוגית. השכלה טכנולוגית היא מהמנועים המרכזיים לצמיחה כלכלית וחברתית במדינת ישראל, וקיימת חשיבות רבה להתחיל בחינוך טכנולוגי כבר מגיל צעיר. חיזוק ההשכלה הטכנולוגית יאפשר לכל אחד מבני הנוער השותפים בפרויקט מימוש של הפוטנציאל האישי הטמון בהם ולפתוח בפניהם עתיד של אפשרויות רבות יותר בתחומי ההשכלה והתעסוקה".
מאיר סהר, מנהל הרשות לפיתוח הנגב, אומר כי "לאור הצלחת הפרויקט תפעל הרשות לפיתוח הנגב להרחיבו לישובים נוספים". לדברי סהר "החינוך הדיגיטאלי הוא כלי חשוב במעלה, וראוי כי לכל ילד בנגב תינתן ההזדמנות לרכוש מיומנות זו. סהר מדגיש את שיתוף הפעולה הפורה בין האקדמיה, למגזר העסקי ולמשרדי הממשלה.
קמילה מילנר-לנדסקינד, מנהלת היחידה למעורבות חברתית במכללה האקדמית ספיר מספרת על הפעילים בפרויקט "אני קוראת להם יחידת עילית חברתית, מדובר במנהיגי המחר, אלה סטודנטים ששליחות הנתינה הביאה אותם לעשייה חברתית. השילוב שבין למידה כסטודנט ופעולה חברתית מאפשר גיבוש תפיסת עולם רחבה על בסיס ניסיון אישי. פרויקט צמצום הפער הדיגיטאלי מאפשר לנו להגיע לאוכלוסיות הנזקקות לסיוע שלנו על-מנת לצמצם פערים עתידיים אצל אוכלוסיות מיוחדות".
