חברת Nantro Paint האיטלקית, שמוצריה מבוססים על טכנולוגיה שפיתח פרופ' שמואל קניג, דיקן הפקולטה להנדסה בשנקר, זכתה במקום ראשון בתחרות בינלאומית לתוכניות עיסקיות בננוטכנולוגיה שנערכה באיטליה ובפרס כספי של 300,000 אירו.
הצוות האיטלקי הזוכה השתמש בטכנולוגיה שהומצאה על-ידי פרופ' קניג ועוסקת בפיתוח ציפויים ופולימרים חדשניים, דוחי אש, נגד קורוזיה, המבוססים על תכונות של ננו טכנולוגיה. המוצרים מוכנים עתה להשקה לשוק ולפרויקטים הקרובים להשלמה לקראת תיעוש.
הצוות יפתח בזמן הקרוב משרדים במחוז וונטו באיטליה ויקבל תמיכה מוונטו ננוטק לקראת הקמת החברה החדשה.
פרופ' קניג מסביר: "הטכנולוגיה של Nantro Paint מבוססת על חלקיקי ננו של תרכובות חומר, שבימים אלה מושכים עניין הולך וגובר הודות ליתרון העלות-תועלת שלהם בתכונות ההגנה. הטכנולוגיה בעלת הפטנט פיתחה את יעילות חלקיקי הננו-חומר כהגנה בסיסית נגד קורוזיה על-מנת לשמר שכבות הגנה. הסדרה הראשונה של מוצרים כוללת ציפויים יעילים במיוחד נגד קורוזיה לשימושים כבדים בימאות ומבנים תעשייתיים. הקבוצה השנייה של מוצרים כוללת ציפויים מבודדי חום לשימוש בתחומי האנרגיה והנפט".
לצד פרופ' קניג ממציא הטכנולוגיה, חברים בצוות הזוכה: יו"ר החברה, מסימו מרלינו, בעל תואר בהנדסה כימית; מנכ"ל החברה, רוברטו קאפאנגה, בעל תואר בכלכלה וניהול עסקים; אניו קאפריה בעל תואר דר' בחומרים מתקדמים ובעל ניסיון רב במחקר ופיתוח של חומרים חדשניים המכילים חלקיקי ננו; מנהלת הפרויקט, לורה מוזוליני בעלת תואר במינהל עסקים עם התמחות בניהול טכנולוגיות חדשניות.
הקבוצה הזוכה היא זו שהשופטים בחרו כמתאימה ביותר להשקעה כספית לפי הקריטריונים הבאים: יכולת אישית של חברי הקבוצה, רמת היצירתיות והחדשנות של הטכנולוגיה, קיום צורך שיווקי, יכולת המימוש של הטכנולוגיה ובשלותה, משך הזמן לשוק, האטרקטיביות למשקיעים והאסטרטגיה של הקניין הרוחני.
לשלב הסופי של התחרות הגיעו שמונה קבוצות (ארבע מארה"ב, אחת מאוסטריה ושלוש מאיטליה) מבין 60 קבוצות שהגישו את מועמדותן. הקבוצות שהגיעו לגמר הציגו את התוכניות העסקיות שלהן ולמשקיעים הייתה הזדמנות לפגוש את הקבוצות לשוחח עם חברי הקבוצה ולהציג שאלות. לכל קבוצה היו 20 דקות להצגת החדשנות והתוכנית העסקית. בחדרים סמוכים ניתן היה לקבוצות לקיים פגישות פנים אל פנים עם משקיעים פוטנציאליים. כל קבוצה עברה סידרה של ביקורות ושאלות מחבר השופטים בהם דמויות מפתח מהמגזר המדעי והעסקי. חבר השופטים התחלק לשתי וועדות: האחת הייתה וועדה עסקית/ניהולית שחבריה היו מחברות הון סיכון, יזמים יועצים ומנהלים והשנייה וועדה מדעית/טכנולוגית שחבריה נמנו על אנשי סגל מאוניברסיטאות ומומחים ממגזר הננו-טכנולוגיה.
