הנשיא הסורי בשאר אל-אסד מפזר מסרי פיוס וקורא לישראל לפתוח במשא-ומתן לשחרור החטופים והנעדרים הישראלים. אלו הם רק חלק מהדברים שאמר הנשיא אסד במסגרת פגישה שקיים עם שליח האו"ם טריה לארסן לפני שבוע בדמשק.
מכתבה שהתפרסמה הבוקר (יום ה', 17.7.03) במעריב, עולה כי בפגישה הבהיר הנשיא הסורי כי הוא אינו מאוים מהאמריקנים. לדבריו, לסוריה יש את היכולת לעמוד בפני הלחץ האמריקני. כן אמר, כי האמריקנים נלחצים מעירק ומנסים במקביל לשלוט גם במפת הדרכים. סוריה, הבהיר אסד, תדאג "להבעיר להם את האזור שבין הרגליים".
באשר למו"מ עם ישראל, ציין אסד כי ארצו מעונינת לפתוח במו"מ עם ישראל, בשיחות בילטראליות בתיווך אמריקני.
באשר לשאלתו של שליח האו"ם לגורל החטופים והנעדרים הישראליים, הפתיע אסד ואמר, כי סוריה מוכנה לפתוח במו"מ. הא ציין, כי המשא-ומתן שהתנהל עם החיזבאללה בנושא, בתיווך המוסד הגרמני הופסק לפני כחודש. בתמורה דורש אסד שחרורם של אזרחים סורים העצורים בישראל.
במקביל, ממשיכה סוריה לפנות כוחות מלבנון. כ-1000 חיילים פונו מעשרה מוצבים בדרום ביירות ובצפון לבנון, ועל-פי הערכות - צבא סוריה עומד לצאת כולו מלבנון בתוך מספר חודשים. כיום מוצבים בלבנון כ-20 אלף חיילים סורים לעומת 35 אלף לפני שלוש שנים.