שר הפנים, אופיר פז-פינס החליט אמש (ב', 7.11.05) לקבל את המלצת ועדת הבדיקה והדרג המקצועי במשרד הפנים ולהעביר מתפקידו את ראש מועצת ירוחם, ברוך אלמקייס, זאת לאחר שמועצת הרשות פוזרה לפני חודש.
שר הפנים אמר, כי זו אחת ההחלטות הקשות שקיבל בתפקידו כשר פנים, אך בסופו של יום לא ניתן להתעלם מהאמירות הברורות של ועדת הבדיקה ושל גורמי המקצוע הבכירים במשרד וביניהם הממונה על מחוז הדרום והיועץ המשפטי של המשרד. ההחלטה התקבלה בין היתר גם לאור עמדת בית המשפט העליון שקבע כי התנהלותו של אלמקייס היתה לא דמוקרטית.
פינס התיחס לנושא ואמר: "אני סבור כי ברוך אלמקייס הוא אדם מוכשר ורב ניסיון, אך לאור העובדה כי הרשות המקומית איננה מתפקדת באופן כרוני ולאלמקייס יש חלק לא מבוטל בכל הקשור לאי אישור התקציב, לא היה מנוס מקבלת ההחלטה על העברתו מתפקידו".
שר הפנים הוסיף, כי "אלמקייס הוא חברי לדרך ולמפלגה, אך לנגד עיני עמדו תושבי ירוחם והרצון להביא לעצירת התדרדרותה של העיר. ההחלטה לקחה זמן רב משום שהיה צורך בעריכת בדיקה יסודית ומדוקדקת טרם קבלתה".
ירוחם היתה הרשות המקומית היחידה שוועדות הבדיקה שהוקמו בכדי לבחון את תפקודן של הרשויות שלא הצליחו לאשר את תקציביהן, המליצו להעביר מתפקידו את העומד בראשה, והמלצה זאת אומצה על-ידי הדרג המקצועי במשרד והשר. ליתר ראשי הרשויות - באל-שאגור, בית ג'אן וקציר חריש, מונו ועדות חקירה, אשר תוך שלושה חודשים ימליצו באם להעביר מתפקידו את ראש הרשות על-רקע תפקוד כולל.
זאת ועוד, במשרד הפנים התקבלו המלצות ועדות החקירה לתפקוד הרשויות, אשר המליצו להעביר מתפקידם את ראשי הרשויות בעיבלין ובטורען ומשרד הפנים בוחן בימים אלה את מסקנות הוועדות.
השר המליץ בפני אנשי המקצוע במשרד על חמישה מועמדים לתפקיד ראש מועצת ירוחם, כאשר כולם שימשו בעברם כראשי רשויות מקומיות וההחלטה על המינוי תתקבל עד סוף השבוע.
