דוחות מודיעין אמריקנים: בכירי אל-קאעידה שוהים בעירק

גורם רשמי במודיעין האמריקני דיווח אתמול, כי בכירי ארגון אל-קאעידה אשר נמלטו מאפגניסטן, שוהים בעירק. הגורמים טוענים, כי הימצאותם של הטרוריסטים בעירק מסבכת את פעולותיה של ארה"ב נגד הנהגת רשת אל-קאעידה, אך היא יכולה להוות סיבה נוספת לצאת לפעולה צבאית נגד הממשל העירקי. לעתים קרובות בעבר, ראו גורמים אמריקניים בעירק כ"גן-עדן" ללוחמי אל-קאעידה, אשר הצליחו להימלט מהפעולה האמריקנית באפגניסטן. יחד עם זאת, ציינו גורמי המודיעין, כי המידע החדש בדבר הימצאותם בעירק של מספר בכירי הארגון, הוזכר לאחרונה בדוחות מודיעין מסווגים. "ישנם מספר שמות ידועים למדי", אמר גורם במשרד ההגנה. מזכיר הגנה האמריקני, דונלנד ראמספלד רמז אתמול על אותם דוחות מודיעין, הטוענים להימצאותם של בכירים באל-קאעידה במספר מקומות בעירק, אך ציין כי ההוכחות נבדקות. "אני מניח כי בנקודה מסוימת, יהיה זה הגיוני לדון על כך באופן פומבי, אך לא כיום", אמר ראמספלד במהלך מסיבת עיתונאים. יחד עם זאת הוא הדגיש, כי מה שאמר הוא בגדר עובדה קיימת. לקראת פעולה אפשרית בעירק, מחפש הממשל האמריקני הוכחות לקיומו של קשר בין הממשל העירקי לאירגון הטרור הבינלאומי, אל-קאעידה. על-פי אחת הידיעות שטרם אומתו המסתמכת על דוח צ'כי, בפגישה בחודש אפריל 2001 בעיר פראג השתתפו חוטף המטוס האמריקני, מוחמד אתא וסוכן מודיעין עירקי. כאמור, ידיעה זאת טרם אומתה, אולם גורמים אמריקניים ממשיכים לעקוב אחר קשרים אפשריים אחרים בין שני הגורמים. לדברי דובר הבית הלבן, ארי פליישר, ההוכחה הטרייה לכך שעירק מהווה מקום מפלט לטרוריסטים, היא הידיעה על מותו של הטרוריסט הפלשתיני אבו-נידאל בבגדאד. נידאל חי בבגדאד במשך השנים האחרונות. "העובדה שרק עירק העניקה לנידאל מקום מפלט בטוח, מוכיחה כי השלטון העירק שותף וקשור בטרור העולמי", אמר פליישר. יחד עם זאת אמר גורם במודיעין האמריקני כי "אין הוכחה לכך ששלטונו של סאדם חוסיין נותן באופן רשמי מחסה לטרוריסטים. הם אינם אורחים רשמיים של הממשל". הם תוארו יותר כגנבים במנוסה. טארק עזיז, נציג הממשל העירקי, אמר אמש בראיון לרשת החדשות CBS, כי "לוחמי אל-קאעידה פועלים בעירק, אך רק בחלקה הצפוני של המדינה, ותחת השגחה של מנהיג האופוזיציה הכורדית, ג'לאל טאלאבני. הוא הדגיש כי הדבר אינו תחת שליטתה של הממשלה. יצויין, כי ממשל בוש פועל יחד עם טאלאבני וקבוצות אופוזיציה נוספות במטרה לבנות חזית מאוחדת נגד סאדם חוסיין.