פרופ' מיכאל זיניגרד, כיום דיקן הפקולטה למדעי הטבע, נבחר על-ידי סנאט המרכז האוניברסיטאי אריאל בשומרון, לכהונת המשנה לנשיא לעניינים אקדמיים, במקומה של פרופ' צילה סינואני-שטרן, המסיימת את תפקידה.
פרופ' זיניגרד ייכנס לתפקידו ב-1 באוקטובר 2008. זו הפעם הראשונה שאיש סגל בכיר מתוך המוסד נבחר למשרה זו.
פרופ' זיניגרד, נשוי ואב ל-2, תושב רמת גן. הוא יליד רוסיה (1945), בעל תואר דוקטור בתחום הנדסת החומרים משנת 1972, ובשנת 1982 קיבל את תואר ה-D.Sc. בתחום הכימיה הפיזיקלית, שניהם מטעם האקדמיה הרוסית למדעים. לפני עלייתו לישראל שימש כפרופסור מן המניין באוניברסיטת יקטרינבורג, רוסיה, שם גם הקים את המחלקה למטלורגיה (חקר המתכות), ועמד בראשה. את עבודתו כמרצה בתחומו במרכז האוניברסיטאי אריאל החל עוד בימיה כמכללה אקדמית, בשנת 1993.
במסגרת עבודתו כחוקר רשם חמישה פטנטים, ופיתח טכנולוגיות בתחום הנדסת החומרים עבור גופים מובילים דוגמת "ג'נרל מוטורס", ממשלת סין והתעשיה האווירית.
בשנת 1995 הקים באריאל את המעבדה לחומרים מתקדמים, ובשנת 1999 - את המרכז לחקר חומרים. מרכז זה מקיים קשרי מחקר עם מוסדות אקדמיים מובילים בישראל וברחבי העולם - ארה"ב, יפן, גרמניה, סין, פורטוגל, רוסיה, אוקראינה ועוד. הוא נחשב לאחד מבין ארבעת המרכזים המובילים בעולם בתחומו, ובספטמבר השנה הוא יקיים זו הפעם החמישית באריאל את הכנס הדו-שנתי למודלים מתמטיים בהנדסת חומרים (MMT), שאליו יגיעו למעלה מ-100 חוקרים מכ-25 מדינות.
בנוסף, פרופ' זיניגרד עומד בראש הוועדה המארגנת לשיתוף פעולה מדעי בין ישראל לרוסיה. קשר זה שנוצר ביוזמתו בשנת 2002, ומתקיים בחסות האקדמיה הישראלית למדעים ולאומנויות, והאקדמיה הרוסית למדעים. מאז 2007 הוא נציג המוסדות להשכלה גבוהה בוועדת החממות הטכנולוגיות של לשכת המדען הראשי במשרד התעשיה והמסחר. כמו-כן הוא חבר בכמה אגודות בינלאומיות במדע החומרים.
פרופ' דן מאירשטיין, נשיא המרכז האוניברסיטאי: "עובדת היבחרו לראשונה של מועמד מתוך הסגל האקדמי של המוסד לתפקיד המשנה לנשיא לעניינים אקדמיים מצביעה על התחזקותו של המרכז האוניברסיטאי מבחינה אקדמית, והתבססותו על כוחות פנימיים להמשך דרכו. פרופ' זיניגרד הוא דוגמה ומופת לאנשי אקדמיה רבים, ביניהם גם יוצאי חבר העמים שנקלטו במוסדות להשכלה גבוהה בישראל. מהיכרותי את האיש אני יודע כי הוא ימנף את המרכז האוניברסיטאי בתחומי מדע רבים".