מגדל פרחים ממושב בנגב המערבי התאבד ביריה בראשו לאחר שנקלע לחובות כספיים כבדים. המגדל עסק בגידול פרח הסולדיגו ליצוא בהיקף רחב. לפני כחודש התאבד מגדל פרחים נוסף ממושב יפית שבבקעת הירדן.
מגדל הפרחים נקלע לקשיים לאחר שבחודשים האחרונים ירדו בצורה חדה מחירי פרחי הסולידגו באירופה. כידוע, מנהלים מגדלי הפרחים תחרות קשה בשוק האירופי מול המגדלים של קניה, אוגנדה וזימבבואה - מדינות בהן שכר העבודה הוא דולר ליום.
כתוצאה מכך חלה מפולת מחירים בשיעור ממוצע של 30% במחירי הורדים, הכלניות, הגיפסנית והסולידגו, שמהווים יחד 40% מהיצוא הישראלי.
המגדל שהתאבד הוא בן 48, אגרונום במקצועו וחבר הנהלת המושב בו התגורר. המגדל נטל בעבר הלוואות כספיות ממועצת הפרחים ומבנקים מסחריים למימון השקעות במשק. בעקבות המשבר אליו נקלע, מועצת הפרחים הסכימה לפרוס את חובותיו לתקופה ארוכה, אך הבנקים לא נענו לבקשותיו והפעילו עליו לחץ כבד שיחזיר את החוב.
בתגובה למקרי התאבדות, אמר מזכיר ארגון מגדלי הפרחים, חיים חדד: "הטרגדיות הפוקדות את ענף הפרחים מחייבות את הממשלה להתערב ולסייע למגדלים".
לדבריו, המגדלים של מספר זני פרחים נתונים למלחמת מחירים גדולה מול מדינות באפריקה. ענף הפרחים יודע תנודות גדולות במחירים. כפי שהמחירים יורדים, כך הם יכולים לעלות בעתיד. אנו תובעים מהממשלה לסייע למגדלי הפרחים בעיתות של שפל במחירים ולתת להם רשת בטחון, כפי שהיה בעבר במסגרת "הסכם הפרחים".
בנוסף לנפילת המחירים סובלים מגדלי הפרחים מהקיצוצים המתמשכים במכסות המים וממדיניות הרסנית של מינהל האוכלוסין במשרד הפנים המונע הבאת עובדים חוקיים לחקלאות. למגדל שהתאבד היו חסרים שלושה עובדים שהגיעו לו על-פי הקריטריונים שנקבעו, אך לא סופקו לו ולכן לא הצליח לעמוד בביצוע קטיף הפרחים במועד.
לפני כחודשיים הציגה משלחת של מגדלי הפרחים בפני אנשי משרד החקלאות את תמונת המצב הקשה בענף הפרחים וביקשו את עזרת המשרד. התשובות שניתנו לא היו מספקות והתוצאות הן חמורות ביותר.