בימים אלה התבשרה המעבדה לחקר הפוריות בראשותו של פרופ' מחמוד חליחל מהמחלקה למיקרוביולוגיה ואימונולוגיה ע"ש שרגא סגל ז"ל, בפקולטה למדעי הבריאות באוניברסיטת בן-גוריון על זכייתה במענק מחקר מטעם משרד המדע, התרבות והספורט בנושא "פיתוח מערכת חדישה לגידול והתמיינות תאי נבט מאשך אנושי עד לתא זרע בתרבית". נושא זה הינו ייחודי למעבדתו של פרופ' חליחל בארץ ומעבדתו נחשבת כמובילה בשטח זה הן בארץ והן בעולם.
הצלחת פיתוח שיטה שתאפשר גידול והתמיינות תאי נבט מאשך בתנאי תרבית, וזיהוי הפקטורים והתנאים הדרושים לשם כך הינה בעלת חשיבות עליונה מבחינת אפשרות פיתוח אסטרטגיות טיפוליות עתידיות לבעיות בפריון הגבר, וגם לחולים עם סכנת ליקוי בפריון בעקבות טיפולים כימותרפיים ורדיותרפיים (ילדים וגברים פוריים). כמו-כן, שיטות אלה תאפשרנה חקר מעמיק יותר של השלבים והמנגנונים המעורבים בבקרת שלבי יצור תאי הזרע.
מענק זה (על סך 1,2 מיליון שקלים) הינו תחרותי מאוד ומעט מרכזים בארץ זוכים בו. מחקר זה נעשה בשיתוף פעולה עם פרופ' איתן לוננפלד, מנהל היחידה להפריה חוץ גופית במרכז הרפואי סורוקה. כמו-כן, שותפים למחקר רב מרכזי זה פרופ' בנימין פיש, מנהל היחידה להפריה חוץ גופית במרכז הרפואי בלינסון (רבין) ופרופ' ראול אורביאטו, מנהל היחידה להפריה חוץ גופית במרכז הרפואי ברזילי, אשקלון.