פרקליטות המדינה מפלה בין אזרחים במדינת ישראל על רקע גזעני. בכתב ההגנה שהגישה הפרקליטות לבית המשפט, קובעת הפרקליטות, כי "בני העדה האתיופית הינם בעלי כשירויות לימודיות ירודות". כתב ההגנה הוגש לבית המשפט בתביעת נזיקין של הורי ילד אתיופי שלא התקבל לבית הספר. את הסיפור חשף הבוקר העיתון 'ידיעות אחרונות'.
הילד ליאור בוגלה, לא התקבל לבית הספר בשל מוצאו האתיופי. התביעה טענה, כי מדינות משרד החינוך היא גזענית. בכתב ההגנה נאמר, כי קיימים "מחקרים בארץ ובחו"ל אשר הוכיחו כי יש קשר בין רמה סוציו-אקונומית נמוכה לכשירויות לימודיות ירודות".
המדינה מציינת עוד בכתב ההגנה, כי ממחקר של אוניברסיטת תל אביב על הישגיהם הלימודיים של תלמידים, עולה כי "מצבם של תלמידים יוצאי אתיופיה במקצועות הלימוד עברית וחשבון הינו החמור ביותר ואינו משתפר עם שנות השהייה בישראל. ממצאים אלה, נכתב בכתב ההגנה תקפים לגבי תלמידים ממוצא אתיופי מהדור השני שנולדו בישראל להורים יוצאי אתיופיה. ממצאי מחקר זה אישרו, כי אכן קיימת בעיה בקרב בני העדה האתיופית, שמרביתם נמנים עם המעמד הסוציו-אקונומי הנמוך".
כפתרון לבעיה וכצעד לצמצום הפערים, הציעה ההגנה לנקוט "במדינות של תמהיל מבוקר". לסיכום ביקשה המדינה מבית המשפט לדחות את התביעה ולחייב את התובעים בהוצאות ההליך המשפטי.
כתב ההגנה עורר הדים וסערה ציבורית רחבה. במכתב ששלחו חוקרים ומרצים מהאוניברסיטאות בארץ, ליועץ המשפטי לממשלה, אליקים רובינשטיין, נכתב כי "כתב ההגנה מטעם המדינה מדיף ריח של גזענות ודעות קדומות". לטענתם, קובעת המדינה כי התלמידים יוצאי אתיופיה הם בעלי יכולת אינטלקטואלית נמוכה מולדת, ויכולת זו אינה משתנה עם הזמן, גם לאחר השקעה חינוכית.
החוקרים באוניברסיטאות מאשימים, כי הפרקילטות מכתימה עדה שלמה בהאשמות חסרות שחר. יתר על כן, טענו החוקרים, כי כתב ההגנה מטיל צל כבד על מוסדות המשפט בישראל. המרצים תובעים מרובישנטיין, כי פרקליטות המדינה תתנצל בפומבי בפני ההורים והתלמידים יוצאי אתיופיה המתגוררים בישראל ותמשוך את כתב ההגנה שהוגש לבית המשפט.
הפרקליטות מתנצלת
בעקבות הסערה הציבורית פרסמה הפרקליטות הודעת התנצלות, ובה היא מציינת, כי "לא היתה כל כוונה לפגוע בתובע או במי מאנשי העדה האתיופית. כתב ההגנה התבסס על מידע שהועבר לפרקליטות על-ידי משרד החינוך. לפיו מטרת המדיניות לא היתה להפלות לרעה את התלמידים, אלא להביא רק לשיפור מצבם.
משרד החינוך הוציא הנחיה, לפיה תימשך מדיניות האינטרגרציה וינקטו פעולות להכוונת תלמידים יוצאי אתיופיה בהסכמת הוריהם למוסדות חינוך בהם יש אינטגרציה רואיה, וזאת ללא נקיטת מכסות.
הפרקליטות מדגישה, כי בעקבות עתירה שהוגשה לבג"צ בעניין קיומו של מכסות לקבלת יוצאי אתיופיה לביה"ס, קבע היועץ המשפטי לממשלה, אליקים רובינשטיין, כי אין מקום לקיומן של מכסות בנושא זה. מדיניות חדש זו, כתבה הפרקליטות, הוזכרה גם בכתב ההגנה.
יחד עם זאת, מבקשת הפרקליטות להבהיר, כי יצאה תקלה בנוסח כתב ההגנה שהוגש בגין תביעת פיצויים נגד משרד החינוך ועיריית חדרה, והיא מתנצלת על כך בפני התובעים והעדה האתיופית כולה.
הפרקליטות תגיש בהקדם בקשה לבית המשפט להגשת כתב הגנה מתוקן בתיק.