ענף השמירה והאבטחה בישראל צמח על בסיס שתי תופעות מרכזיות, שבמידה רבה הגדירו את מאפייניו.
ראשית, המצב הביטחוני הקשה וגלי הפיגועים ההמונים במקומות הומי אדם הובילו לצורך להרחיב ולחזק את מעגלי האבטחה במקומות שונים ורבים במשק, ולמעשה היום מקומות רבים בישראל מאובטחים במידה זו או אחרת. מצב זה הוביל לגידול ניכר בביקוש לעובדי שמירה ואבטחה בתקופות של אבטלה ומיתון במשק, ואומנם במהלך השנים אפשר לראות עלייה ניכרת במספר המועסקים בענף זה.
שנית, השתרשות דפוס ההעסקה המכונה מיקור חוץ (Outsourcing) הוביל ליצירת מעגל רחב של חברות הנותנות שירותים בתחומים שונים, ובהם השמירה והאבטחה. לדפוס העסקה זה, הנהוג במגזר הציבורי והפרטי כאחד, השלכות בפרט על יחסי העבודה, שכן ההתקשרות עם חברת שמירה נקבעת במידה רבה על-פי סכום העִסקה שהיא מציעה, ולסכום זה יש השלכות על שכרם של העובדים ועל תנאי העסקתם.
במסמך זה מוצג ענף השמירה והאבטחה בישראל על היבטיו השונים: נסקרים גודל הענף, פרופיל המועסקים והמעסיקים בו, לקוחותיו, השכר בו, הבעיות המרכזיות בתנאי ההעסקה בו, המסגרת החוקית המסדירה אותו והקשר שבין חברות השמירה והאבטחה ובין מוסדות המגזר הציבורי.