הורידו בפניהם את הכובע. בפני הלב שלהם. בפני קווין גארנט, פול פירס, ריי אלן, טוני אלן, ראז'ון רונדו, ראשיד וואלאס, קנדריק פרקינס וביג בייבי דייויס. בוסטון השלימה הבוקר את חזרתה לגמר המזרח עם 85:94 אדיר ונדיר על קליבלנד ששלח את לברון ג'יימס והקאבס הביתה, במשחק שעשוי להתברר כאחרון של מספר 23 במדי הקבוצה מאוהיו.
לפני פתיחת הסדרה דיברו רבים על סופו של עידן, רק שהכוונה הייתה לזה בבוסטון. חבורת הכוכבים המזדקנת שהתאספה בקיץ 2007 כדי לזכות באליפות ב-2008, דבר שעשתה בגדול, עדיין כאן ואין לה כוונה לעזוב במהרה. החבורה בלבן הייתה ראשונה לכל כדור על הרצפה או כזה שעשה דרכו החוצה, נלחמה על כל כדור כפי שאמר קווין גארנט. היא הבינה שמשחק 6 הוא בעצם משחק 7 עבור המועדון. הוא משחק על הרבה יותר מאליפות או עונה. סוף העידן עבר ליריבה.
ובצד השני, נאדה. לברון אמנם השיג טריפל דאבל של 27 נק', 19 ריב' ו-10 אס' אבל היה בינוני ואיבד 9 כדורים. למעט סל ענק ברבע הרביעי ושתי שלשות רצופות שבאו אחר כך וקיזזו פיגור של 12 נק' ל-4 בלבד, הוא לא עשה את הדברים הנכונים במאני טיים. כוח ההרתעה של הסלטיקס מתחת לסלים הוביל את הקאבס ליידות זריקות מבחוץ במקום להיכנס פנימה. ומדבר בקבוצה שדורגה בטופ 5 בעונה הסדירה בנק' בצבע.
4 דקות שלמות ברבע הרביעי ללא סל עשו את שלהן. לברון וחבריו ויתרו בדקה האחרונה על המאמץ כי הבינו שאת הגאווה הירוקה העצומה שיש לבוסטון אי אפשר לקחת, במיוחד לא בגארדן הגועש. לא כשראשיד וואלאס מופיע למשחק בשבילו הובא, ואנטואן ג'יימיסון (5 נק') לא. לא כשפול פירס קולע את הסלים החשובים בערב ולברון לא. לא כשראז'ון רונדו עושה לארבעה שומרים שונים בית ספר לכדורסל.
"אמרתי ללברון שירים את הראש, הייתי שם קודם לכן", אמר גארנט בסיום, "יש לו עתיד מזהיר. הוא צריך לעשות בחירות נכונות". "כימיה היא הדבר החשוב ביותר", הוסיף הביג טיקט, "רונדו השתפר. יש לנו קבוצה שנלחמה, קבוצה עמוקה. שיחקנו כדורסל נהדר". אותו גארנט שהוספד לא פעם בשנתיים האחרונות וקלע 22 נק' במשחק הקובע. אותו שחקן שחסר כל כך לירוקים בחצי גמר המזרח אשתקד.
"ידענו שקליבלנד מונעת על ידי שחקן אחד ושאם נשלוט בצוות המסייע שלו יהיה לנו קל יותר. קיווינו שנעשה את זה והצלחנו", סיכם גארנט. והם עשו: הסלטיקס כפו 22 איבודי כדור ואחרי שספגו ממו וויליאמס 18 נק' במחצית הראשונה איפשרו לו רק עוד 4 עד הסיום. קליבלנד החטיאה 10 זריקות מהקו העונשין ודייקה רק ב-38% מהשדה. החשבון פשוט.
"צריך לתת לסלטיקס קרדיט כי הם נתנו סדרה מדהימה", הודה מייק בראון, מאמן הקאבס, "לחמנו אבל כל פעם שחזרנו לתמונה וצימקנו את הפער איבדנו כדורים והם ברחו. מעולם לא נכנסנו לקצב בסדרה הזאת. פשוט לא יכולנו לעשות את זה מולם והקרדיט מגיע להם". גם לברון הבין כשמגיע. בניגוד למעשה המפורסם עם הדחתו על ידי המג'יק אשתקד, הוא עבר בין כל שחקני בוסטון ובירך אותם אחרי חיבוק אמיץ.
להגנת בוסטון מגיעות המון מחמאות. הם שמרו את לברון במשך 19 דקות בין הרבע השני לשלישי ללא סל. הם אחזו מעמד גם כשוויליאמס וחבריו לקבוצה חירחרו מלחמה בפתיחה. הם ידעו כיצד להוציא את שאקיל אוניל מהקצב אחרי דקות טובות שלו ברבע השלישי. הם פשוט לא איפשרו לקליבלנד את התחושה שיש לה את הכלים לעשות את זה.
אחד המנצחים הגדולים בסדרה הוא דוק ריברס. מאמן בוסטון לקח פסק זמן חשוב כשיתרונו ירד ל-4 נק'. הוא נופף ב-5 אצבעות ידו, כמספר שחקניו שעל הפרקט, וצעק להם: "יחד. אני יודע כמה אתם רוצים לנצח את המשחק הזה אבל תירגעו. תשחקו כרגיל, יחד".
http://www.sport5.co.il/SIP_STORAGE/FILES/6/168686.jpg
בגיל 25 עומד לברון בפני אחת ההחלטות החשובות בתולדות ה-NBA, רגע אחרי שהמילה "לוזר" מתחילה להצטרף לאינספור ההגדרות והסופרלטיבים הנרדפים לו. האם להישאר בקאבס שיכולים להציע לו חוזה עבור כ-30 מיליון דולרים לעונה, או לעבור לאחת מלא מעט מחזרות בליגה, בראשן הניקס כדי לפתוח בדרך חדשה? האיש שהבטיח לשים את אוהיו על מפת הספורט בארה"ב ואת אקרון להכניס לתודעה של כל אדם בעולם, עלול להיכשל במשימה החשובה ביותר שלו. באחת ענקית קצת פחות כשל הבוקר.
את קלעי בוסטון הוביל גארנט עם 22 נק' ו-12 ריב', משחקו הראשון בפלייאוף עם למעלה מ-20 נק' מאז הזכייה באליפות ב-2008. רונדו סיים עם 21 ו-12 אס', פירס וראשיד תרמו 13 כ"א, טוני אלן 10 וריי אלן 8.
מו וויליאמס עם 22 ושאקיל אוניל 11. זה כל מה שהמסייעת של ג'יימס נתנה. ג'יימיסון? 5 נק'. אנתוני פארקר? 7. אנדרסון ורז'או? 6. דלונטה ווסט? 3 ג'מאריו מון? 2. זה אולי הצוות האיכותי ביותר שהיה לצד ג'יימס בקריירה אבל זה רחוק מלהספיק.
אוהדי הסלטיקס נפרדו מג'יימס בשאגות "ניו יורק ניקס" ו-WHO'S YOUR DADDY. זו בוסטון במיטבה. לא רק השחקנים בלבן מוכנים ומרגישים שיש להם את הכלים ללכת עד הסוף, אלא גם הקהל הפנאטי ביותר בארה"ב. האמת? מגיע לכל אחד ואחד מהם.
http://www.sport5.co.il/SIP_STORAGE/FILES/7/168687.jpg