במתחם מכון ון ליר בירושלים, צמוד למשכן הנשיא ותיאטרון ירושלים יוקם בקרוב אחד הבניינים היפים והמרשימים בבירה - האקדמיה ללימודים מתקדמים במדעי הרוח והחברה ע"ש פולונסקי. האקדמיה ע"ש פולונסקי מיועדת לכ-30 פוסט-דוקטורנטים מצטיינים מהארץ ומהעולם, עם דגש להחזיר לישראל חוקרים ישראלים מחו"ל.
כל מלגאי יזכה לקבל מלגה יוקרתית בשווי של 200 אלף דולר למשך עד חמש שנים (מלגה שנתית של 40 אלף דולר). המלגה הנדיבה תאפשר לחוקרים המצטיינים לבצע את מחקרם ולקדם את מעמדם האקדמי, בתנאי חממה על להתאקלמותם במוסד אקדמי. התורמים, ד"ר ליאונרד פולונסקי ורעייתו ד"ר ג'ורג'ט בנט הביעו את רצונם להפוך את האקדמיה למרכז תוסס ליצירתיות אינטלקטואלית ולבית רוחני שבו ישקדו החוקרים באין מפריע על מחקריהם במטרה לקדמם ולקדם את ההשכלה הגבוהה במדינת ישראל. להקמת האקדמיה ויסוד קרן מלגות ייעד התורם סכום נכבד נוסף של 50 מילון דולר (כ-200 מיליון שקלים).
ראש מכון ון ליר ויוזם הקמת האקדמיה, פרופ' גבריאל מוצקין מסר כי האקדמיה ע"ש פולונסקי במכון ון ליר בירושלים תהווה נדבך חשוב בקידום ההשכלה הגבוהה בישראל ובמאמץ המתמשך לטפוח חוקרים צעירים מן השורה הראשונה שעתידים להוביל בתחומם בייצור יידע, בהגות, וביצירת חברה טובה יותר.
במעמד ראש העיר ירושלים,
ניר ברקת, יתקיים ביום א', 30 במאי טקס הנחת אבן הפינה לבניין האקדמיה ע"ש פולונסקי. בטקס במתחם מכון ון ליר בירושלים ישתתפו התורמים, ד"ר ליאונרד פולונסקי ורעייתו ד"ר ג'ורג'ט בנט, פרופ' מנחם יערי, נשיא האקדמיה הלאומית הישראלית למדעים, ראש מכון ון ליר, פרופ' גבריאל מוצקין ראשי האוניברסיטאות, דיקנים וראשי ההשכלה הגבוהה במדינת ישראל. בהמשך יפגשו התורמים וראשי מכון ון ליר עם השכן, כבוד נשיא מדינת ישראל,
שמעון פרס.
התורמים: ד"ר ליאונרד פולונסקי הוא איש עסקים ואזרח אנגלי ממוצא יהודי שגדל בניו-יורק, השלים תואר ראשון בגיל 18, קיבל דוקטורט מהסורבון, לימד שפות במשך מספר שנים לפני שפצח בקריירה עסקית מצליחה בתחום השירותים הפיננסיים. לחברה בבעלותו לקוחות ב-170 מדינות. ד"ר פולונסקי מייחד חלק נכבד מזמנו וממשאביו למפעלי צדקה בתחומי החינוך והאומנות. הוא מכהן בדירקטורים של מספר אוניברסיטאות ברחבי העולם, וביניהם בחבר הנאמנים של האוניברסיטה העברית. בין השאר הוא תורם גם לסטודנטים ממוצא אתיופי. רעייתו, ד"ר ג'ורג'ט בנט היא המייסדת והנשיאה של מרכז טננבאום להבנה בין דתית בניו-יורק. ד"ר בנט היא סוציולוגית, עיתונאית, מומחית לשיווק וסופרת שכתבה ארבעה ספרים עשרות מחקרים וזכתה בפרסים רבים על הישגיה ופעילותה.
בניין האקדמיה ע"ש פולונסקי יהפוך ללא ספק לאחד הבניינים היפים והמרשימים בירושלים. הבניין, שניחן במצוינות אדריכלית, כפי שקבעה הוועדה המחוזית לתכנון ובנייה, ישלים את קומפלקס שלושת המבנים הכולל את מכון ון ליר ובניין האקדמיה למדעים שניבנו בין השנים 1956-1965 ומיועדים לשימור ובניין המועצה להשכלה גבוהה שהושלם בשנת 1996. המבנים תוכננו כלפי פנים המתחם, עם חזית אטומה בכיוון הרחוב הראשי ופתיחות מקסימלית לכיוון גן מטופח ורחב ידיים. הבניינים שתוכננו על-ידי האדריכלים דוד רזניק ושמעון פובזנר, מודגשת באמצעות הקירות החיצוניים והם מצטיינים באלגנטיות צנועה. הבניין החדש, בחלקו הדרומי של המתחם, משתלב במערך הבינוי הקיים ושומר בקנאות על העקרונות התכנוניים הקיימים במתחם ובשכונת טלביה.
ממכון ון ליר נמסר כי בניין האקדמיה החדש לא יחרוג מקו הרקיע הקיים (2 קומות מעל הקרקע) וייבנה באופקיות מודגשת, בבטון חשוף, אבן ירושלמית וזכוכית בשטח כולל של כ-7,800 מר'. בבניין מתוכננים 30 חדרי חוקרים הפונים אל חצרות פנימיות בתחום הבניין, ספריית מחקר אקדמית, חדרי סמינרים, אולם כינוסים, אודיטוריום בן 150 מושבים, חדר כושר וקפיטריה לשימוש כלל הקמפוס. עלות הבנייה המדווחת היא 100 מיליון שקל ובניית האקדמיה תושלם בתחילת 2013.
את בניין האקדמיה ע"ש פולונסקי תכננו משרד האדריכלים חיוטין מתל אביב שזכו בתחרות האדריכלים שנערכה בנובמבר 2008 בין שישה משרדים שהגיעו לשלב הגמר מבין עשרות ההצעות שהוגשו לתחרות. צוות השופטים כלל בין השאר את האדריכל דוד רזניק, מתכנן הבניינים הקיימים, האדריכל אמיר קולקר, התורמים ויו"ר וראש מכון ון ליר. את הבנייה מלווה גם האדריכל עבי נגרי.
ממכון ון ליר נמסר, כי לקראת השלמת הקמתה של האקדמיה יוגבר קצב גיוס מקבלי המלגות עד להיקף מלא של 30 מלגאים מדי שנה. עד כה זכו לקבל את המלגה שבעה חוקרים מצטיינים בתחומם. איתור החוקרים מתבצע על-ידי פרסום קול קורא, בארץ ובעולם, להגשת הצעות מחקר. וועדה בהרכב של התורם, ראש המכון ונשיא האקדמיה הישראלית הלאומית למדעים, דנה בהצעות ובוחרת מתוך רשימת המועמדים את שתי ההצעות המצטיינות. בין החוקרים שזכו במלגה ד"ר סלמאן בשיר, דרוזי העוסק במיסטיקה, ד"ר מיכל רז החוקרת את החסך בתחום הרפואה ועוד.