נפחת הריאות היא מחלה השייכת לקבוצת המחלות החסימתיות הכרוניות והבלתי הפיכות (COPD) של דרכי הנשימה התחתונות, הנוצרות כתוצאה מעישון כבד ומזיהום אוויר. דפנות הנאדיות בריאה, המאפשרות חילוף גזים יעיל בין חלל הנאדיות לדם, נהרסות במחלת נפחת הריאות והאלסטיות שלהן אובדת. בנפחת ריאות מתקדמת, מאופיינת הריאה בהרס מלא של החללים, אשר הופכים לחללים גדולים - מעין ציסטות בתוך הריאה - שגורמות להגדלת נפח הריאה ומונעות אוורור תקין.
נפחת קשה גורמת לקוצר נשימה, להיעדר יכולת לבצע פעולות במאמץ, להזדקקות לחמצן ולעיתים היא מובילה לאי-ספיקה נשימתית ו/או לאי-ספיקת לב.
כיום יש מספר דרכים מקובלות לטיפול בנפחת הריאות: החל מטיפול תרופתי הכולל בעיקר טיפול במשאפים, שיקום נשימתי, שימוש בחמצן ביתי, ניתוח להקטנת נפח הריאות באמצעות חיתוך האזורים הפגומים בריאה ועד להשתלת ריאות. הטיפול הניתוחי בהקטנת ריאות, יעיל מבחינת שיפור התסמינים של האמפיזמה, אולם כרוך בסיכונים של תמותה (5%) ובסיבוכים (60%).
במרכז הרפואי סורוקה מתבצע טיפול ברונכוסקופי חדשני להקטנת הריאות בעזרת פולימר המוזרק לדרכי הנשימה וגורם לתמט של אזורי הריאה החולים (AERISEAL SYSTEM) ולסילוק אזורי ריאה פגועים. הפרוצדורה מתבצעת בחדר ניתוח תחת טשטוש בלבד והחולה מתאשפז להשגחה למשך כ-24 שעות.
ד"ר יעל רפאלי, מנהלת היחידה לניתוחי חזה במרכז הרפואי סורוקה: "עד-כה טופלו בסורוקה בהצלחה מספר חולים שסבלו כולם מקשיי נשימה במאמצים קלים והיו מוגבלים בשל כך בתפקודם היומיומי. חלקם היו תלויים בחמצן ביתי. אצל כל החולים נמדד שיפור ניכר בתפקודם הנשימתי, הן על-פי דיווחיהם והן על-פי בדיקות של תפקודי ריאות. עולם הרפואה שואף כיום למזעור של פרוצדורות התערבותיות ואני שמחה שנפל בחלקנו להוביל את השינוי הזה עבור חולי נפחת הריאות".
ד"ר נמרוד מימון, רופא בכיר במכון לרפואת ריאות בסורוקה: החולים המתאימים לטיפול חדשני זה, עוברים בירור קפדני לפני המלצה על הטיפול. נדהמנו לראות את השיפור העצום בתפקודי הריאות של המטופלים עד כדי הכפלה בנפחי זרימת האוויר".