הפועל תל אביב אמרה הערב (שבת) כנראה שלום למאבק האליפות, ובדרך המביכה ביותר מבחינתה. האדומים הושפלו עם 3:0 מול מכבי נתניה באיצטדיון בלומפילד, ספגו הפסד שלישי ברציפות ובעיקר לא נראו כמו חבורה שיכולה בכלל לאיים על התואר. למען האמת, הפועל ת"א של יוסי אבוקסיס בכלל לא נראיתה כמו קבוצת כדורגל ראויה.
כבר חודשים ארוכים שבמועדון ממתחם חודורוב מתעסקים בהכל חוץ מבכדורגל, והערב זה פשוט התפוצץ להם בפנים, כאשר אפילו קבוצת התחתית מנתניה עשתה ככל העולה על רוחה בבלומפילד. עד ההפסקה לוח התוצאות כבר הראה על 0:3 לאורחים וזה הפך את 45 הדקות הבאות לגארבג' טיים אחד ארוך. אחרי השריקה האחרונה עשרות אוהדים של הפועל חיכו מחוץ לחדר ההלבשה של הקבוצה על מנת להגיד לשחקנים ולמאמן את כל מה שהם חושבים עליהם.
למשחק הערב עלתה הפועל ת"א עם הרכב מאוד מאוד חסר, כאשר לא פחות מ-9 שחקנים נעדרו מהסגל, חלקם שחקני הרכב. בסיום המשחק יוסי אבוקסיס התייחס לנושא וסיפק התבטאות מפתיעה. "זה לא צירוף מקרים שיש כל כך הרבה פצועים באותו זמן. יש הרבה דברים שאני לא רוצה ולא יכול לדבר עליהם עכשיו, אבל זה לא מקרי. חלק התקפי טוב? זה לא עוזר לי כשכולם ביציע", הצהיר המאמן כשהוא שולח רמז למאמן השוערים, דרור שמשון. שמשון עובד גם בנבחרת ולכן, גוטמן עשוי לשוחח עם השניים בנושא.
"זה ללא ספק אחד הימים הקשים בהפועל בשנים האחרונות", אמר אבוקסיס בהתייחסו להפסד. "ידענו שיהיה קשה, כי עלינו עם 10 שחקנים חסרים בסגל, מתוכם 6-7 שחקני הרכב. עשינו כמה טעווית במשחק עצמו ולא ניצלנו מצבים בחצי הראשון. בתקופה כזאת אתה סופג מכל מצב. היתה תשוקה ורצון, השחקנים נתנו הכל גם ב-3:0, אבל כשלא הולך אז לא הולך. בתקופה כזאת הכל נראה שחור".
על הדרבי בשבוע הבא אמר המאמן האדום: "כל משחק מבחינתנו הוא קריטי. כמובן שהדרבי חשוב יותר בשביל האוהדים, אבל תנו לי לראות איך אנחנו מגיעים עם 11 שחקנים בהרכב".
שי אבוטבול חזר להרכב אחרי תקופה ארוכה מאוד וגם ענד את סרט הקפטן, אבל הוא לא ירצה לזכור את החזרה הזו. "חיכיתי הרבה זמן לחזור למגרש, אבל כרגע זה לא מעניין, בטח שלא אותי. מה שמעניין כרגע זו התקופה הזו", הודה הקשר. "רק אנחנו יכולים להוציא את הקבוצה מהמצב הזה. בשבוע הבא יש לנו משחק חשוב מאוד עבור הקהל שאנחנו מאכזבים אותו לאחרונה. אני לא חושב שאין התלהבות, צריך לזכור שהיינו עם פחות שחקן הרבה דקות. בתקופה כזו קבוצה נמדדת. מחכה לנו שבוע קשה ואני מקווה שנגיע לדרבי מוכנים".
בינתיים, אלמוג כהן נפגש עם כמה מאוהדי הקבוצה שקשורים להנהלה. "לא דובר בפגישה על שום דבר תכל'ס", אמר מקורב לשחקן, "אם הם רוצים את אלמוג הם צריכים לפנות לנירנברג, מה שעדיין לא עשו. הוא שחקן תחת חוזה, והוא לא ינהל משא ומתן שאסור עליו".