אחרי ההדחה מגביע המדינה, להפועל תל אביב נותר להיאבק רק על דבר אחד העונה - לסיים במקום שמוביל לאירופה. בפתיחת משחקי הפלייאוף העליון, האדומים יתארחו למשחק קריטי אצל האלופה היוצאת קרית שמונה (שבת, 17:00). כרגע הפער בין השתיים עומד על נקודה אחת לטובת הצפוניים, ובהפועל יודעים שהפסד נוסף ירחיק אותם משמעותית מהמקום השלישי.
בניגוד לשבוע שעבר, פרדי דוד שוב צריך להתמודד עם סגל חסר. וואליד באדיר קיבל חופשה לרגל חתונת אחיו, בעוד שעומר דמארי ייעדר בגלל מתיחה בשריר הירך האחורי. טוטו תמוז, שקיבל זריקה בברכו ביום רביעי בגביע, לא ערך אימון כלל והוא בספק גדול למשחק.
לעומת זאת, טל בן חיים המתאושש ממחלה, ערך אימון מלא ועושה רושם שיפתח בהרכב מאחורי החלוץ הצעיר עדן שרם שיזכה לצ'אנס להוכיח את עצמו. בהגנה צפויים לפתוח מור שושן, סאבו פאביצ'ביץ' ודוד רוצ'לה, כשאחד מהזרים יתופקד כמגן ימני. בצד שמאל של ההגנה יוצב שמעון הרוש, במקום יגאל אנטבי שפתח במשחק הגביע. גם חנן ממן נמצא בתמונת ההרכב בקישור לצד אלמוג כהן ואריק דג'מבה דג'מבה.
הקבוצה ערכה היום אימון קצר וקל בלבד, כשהמאמן פרדי דוד תרגל בעיקר מצבים נייחים. לאחר מכן יצאה הקבוצה לבית מלון שם תשהה עד למשחק בצפון. ג'ון פנטסיל הגיע למתחם חודורוב וביום ראשון הוא אמור לחזור לאימונים. השחקן, שעברה עליו תקופה קשה, הסכים רק לומר: "אצלי הכל בסדר, אני מרגיש טוב". כזכור, בחודש שעבר התקשורת במולדתו גאנה דיווחה כי המגן תקף את אשתו ואף שקל להתאבד.
הרכב משוער: אפולה אדל; דויד רוצ'לה, מור שושן, סאבו פאביצ'ביץ', שמעון הרוש; אלמוג כהן, אריק דג'מבה דג'מבה, חנן ממן, רועי גורדנה; טל בן חיים, עדן שרם.