אם לא שמתם לב, שבוע נבחרת ישראל החל רשמית. היום (שני) התכנסה לראשונה החבורה בכחול-לבן לקראת ההתמודדות מול פורטוגל שתיערך בשישי הקרוב. ואם מישהו חשב שהתבוסה הביתית 4:0 לרוסיה או אולי חוזק היריבה יורידו את הציפיות, דווקא ההיפך הוא הנכון: השחקנים נראו מוכנים ודרוכים לקראת המשימה הסופר-חשובה המוקדמות מונדיאל 2014.
"אנחנו יודעים שהרבה אנשים יבואו לראות אותנו ואנחנו רוצים להחזיר לקהל", אמר תומר חמד במסיבת העיתונאים, ולאחר מכן התייחס כמובן לכוכב הכי גדול שיהיה על כר הדשא ברמת גן: "אחרי משחק הליגה האחרון אמרנו אחד לשני להתראות עד שישי הקרוב. הוא יצא מנצח, נקווה שהפעם אני זה שאהיה בצד מנצח".
החלוץ המשיך לפזר אופטימיות: "אני לא קונה 0:0, רק ניצחון. ודאי שאנחנו יודעים שיהיה קשה אבל נעבוד כל השבוע על המערך כדי להגיע הכי מוכנים שאפשר. אחרי המשחק האחרון, בו פגשתי או פפה ופאביו קואנטראו, אני יודע כמה שהמשימה מסובכת, אבל אפשרית".
"אף פעם לא באתי בהרגשה שאני באנקר בהרכב", התייחס חמד לעצמו. "בסך הכל אני בא עם בטחון ואני תורם כשאני יכול. כשאני בא לנבחרת אני שם את הקבוצה בצד. כולנו רוצים לצאת עם תוצאה טובה בשישי, זה פחות חשוב מי ישחק ומי לא".
למרות זאת, לאלי גוטמן ויוסי אבוקסיס כבר יש כאב ראש אחד: אחד הבלמים, איתן טיבי, חולה בשפעת וסובל מדלקת גרון ודלקת באזניים. על אף שטרם ידוע מתי יחלים שחקן מכבי תל אביב, בצוות הרפואי של הנבחרת בטוחים שהוא יהיה כשיר. בנוסף, מהראן ראדי התלונן על רגישות בשריר. אולי בשל העדרותו של טיבי, גוטמן תרגל רק 4 שחקנים בהגנה ומתלבט האם לפתוח במערך כזה שיכלול 3 קשרים אחרים. מחר צפוי המאמן לתרגל מערך של 3 בלמים, איתו הוא צפוי לפתוח במשחק בסופו של דבר.
חברו לקבוצה, גל אלברמן, בריא לחלוטין ועשוי אף לשחק. "ראינו כבר שכמה נבחרות מסוגלות לעשות צרות לפורטוגל, אז גם אנחנו מסוגלים", המשיך קשר מכבי תל אביב את בקו העלאת הציפיות, "כמובן שיש לנו הרבה כבוד לרונאלדו וננסה לעשות את המקסימום".
אלברמן סיכם: "נפגשנו אחרי תקופה ארוכה ואנחנו שמחים לראות אחד את השני. למרות שמולנו זו פורטוגל, אנחנו באים כדי להצליח. ברמת גן הכל אפשרי, אנחנו רוצים לשחק טוב מול הקהל שלנו".