מכבי חיפה הוגרלה היום (שישי) מול אסטרה ג'ורג'יו הרומנית בשלב הפלייאוף של הליגה האירופית, כשהמנצחת במפגש הכפול תמצא עצמה בשלב הבתים. הרומנים פתחו את העונה בצורה יוצאת מן הכלל וניצחו בשני המחזורים הראשונים: 0:4 את ויטורול קונסטנטה ו-2:5 את קורונה בראשוב.
הקבוצה הצנועה, שהישג השיא שלה הוא מקום רביעי בליגה (בעונה החולפת) ולה זה הופעה ראשונה באירופה, התחילה את שלב המוקדמות כבר בסיבוב הראשון אז ניצחה פעמיים את דומז'לה, 0:2 ו-0:1. בסיבוב הבא פגשה אסטרה את אומוניה ניקוסיה ועלתה אחרי 1:1 ו-1:2 ובסיבוב השלישי העפילה בזכות 2:2 ו-1:3 במפגש הכפול עם טרנצ'ין הסלובקית.
שני השחקנים המעניינים ביותר בקבוצה, לפחות עבור החיפאים, הם יאיא סיידו וסאדאת בוקארי, ששיחקו במדי מכבי חיפה בעבר. שחקן מעניין נוסף הוא קהינדה פאטאי, חלוץ ניגרי שהיה מועמד למכבי חיפה בתחילת הקיץ. בעונה שעברה עומרי קנדה היה שייך לקבוצה, אך לא ממש זכה לקרדיט. שני המוציאים לפועל העיקריים של הקבוצה למן פתיחת העונה הם קונסטנטין בודסקו, קשר התקפי בן 24 ופוואיו טמבו, חלוץ מזמביה.
מאמן הקבוצה, דניאל איסאליה (42), מונה לתפקיד רק בחודש אפריל, כשלפני זה אימן בעיקר את בראשוב. גם המנהל הספורטיבי, אגב, הוא אחד שיודע דבר או שניים על ישראל: מדובר קוסטל לזאר,שיחק בעבר בהפועל תל אביב. אצטדיונה של אסטרה מכיל כ-7,000 מקומות, אך את משחקיה באירופה מעבירה הקבוצה לבוקרשט מכיוון שהאצטדיון שלה לא עומד בתקן. המרחק בין ג'ורג'יו לבוקרשט הוא כשעה נסיעה (65 ק"מ).