שר העבודה והרווחה, זבולון אורלב, הבהיר בפגישתו (יום א', 25.1.04) עם ראש עירית ערד, נוטי בריל, כי ינקוט נגדו בכל האמצעים כולל סנקציות פליליות כדי להבטיח שירותי רווחה בעיר.
השר אורלב ביקש מבריל לחזור בו מכוונתו לסגור את מחלקת הרווחה. "אם לא אקבל ממך בתוך שבוע מכתב שבו אתה חוזר מכוונתך, אאלץ לנקוט נגדך בכל האמצעים העומדים לרשותי כולל פניות להעברתך מתפקידך וסנקציות פליליות. החוק מחייב אותך כראש רשות שלטונית לקיים את מחלקת הרווחה ולהגן על הנזקקים לשירותי הרווחה. העיריה פורצת כל גדר ומערערת על קיומו של החוק, זו בעיה עקרונית שהמדינה ואני איננו יכולים לוותר בה", אמר אורלב.
אורלב הוסיף, כי יאבק בראש עיריית ערד בכל דרך אפשרית למען האוכלוסיות הזקוקות לשירותי רווחה, שבחלקן נתונות בסכנת חיים וקיום. "לא אוכל להיות אדיש ולהפקיר את האוכלוסיה החלשה. תקצץ בדברים אחרים ולא ברווחה. בתקציב של 120 מיליון ש"ח שרק 3 מיליון ש"ח הם לרווחה ניתן לעשות סדר עדיפויות אחר שלא יפגע באוכלוסיות החלשות", הוסיף אורלב.
על-פי הכללים, תקציב שירותי הרווחה מתחלק בין משרד הרווחה לרשות המקומית ביחס של 75% המשרד ו-25% הרשות המקומית. משרד הרווחה מתקצב את עיריית ערד בכ-10 מיליון ש"ח בשנה ועל העיריה להוסיף כ-3 מיליון ש"ח.
לדברי ראש עירית ערד, מוטי בריל: "משרד הפנים קיצץ בתקציבי האיזון, אני חייב להציג תקציב ללא גרעונות, בזמן שיש לי גרעון של 13 מיליון ש"ח לשנה ועוד התחייבויות ואני נאלץ לבצע קיצוצים רבים ובהם גם שירותי הרווחה. הטענה אינה כלפי משרד הרווחה אלא כלפי משרד הפנים שקיצץ את מענקי האיזון ואינו מאפשר לעריה להנות מארנונה עסקית שמועברת למועצה האזורית תמר", אמר.