עונת האביב בפתח הפריחה בעיצומה, ועימה גם פריחת גניבת כוורות הדבש. ענף גידול הדבורים מתמודד בשנים האחרונות עם תופעה גוברת של גניבת כוורות ממגדלי הדבש, והברחתם מעבר לקו התפר.
להבדיל מענפים אחרים, שקולה גניבת כוורת ל"גניבת כל העץ על פירותיו". הפחד מפני גניבת הכוורות מונע מכוורנים להציב כוורות באזורים פוטנציאלים הסמוכים לקו התפר.
בישראל רשומים כיום כ-450 כוורנים. בבעלותם כ-90 אלף כוורות, ב-6,500 נקודות מרעה המפוזרות בכל רחבי המדינה.
בעשר השנים האחרונות גברה תופעת גניבת הכוורות. בחמש השנים האחרונות נגנבו 15% מאמצעי הייצור של הענף, קרי: מעל 10,000 כוורות. בשנת 2003 נפגעו מעל 20% מציבור המגדלים. מתחילת שנת 2004 ועד היום אירעו 24 מקרי גניבות כוורות, וסוכלו רק 4 מהמקרים. בשני המקרים נתפסו החשודים. עד כה דווח על 350 כוורות שנגנבו.
לדברי סמנכ"ל מועצת הדבש, שמשון הרלינגר, 95% מהגניבות מתבצעות על-ידי הפלשתינים ומשת"פים בקרב האוכלוסיה בישראל. רק 5% ממקרי הגניבות מתבצעות על-ידי יהודים.
הרלינגר ציין עוד, כי ניתן לראות ירידה בשיעור הגניבות באזורים בהם הוקמה גדר ההפרדה. הגנבים מקבלים כ-200 ש"ח לכוורות, ובממוצע נגנבות בין 1,500-2,000 כוורות בשנה, המועברות לשטחים שמעבר לקו הירוק.
נכון להיום, לא מתקבל כל פיצוי בגין גניבת כוורות בשל סירוב של חברות הביטוח לבטח ענף זה. כך נפגע אנושות מקור ההכנסה של משפחות שלמות אשר אין ביכולתן הכלכלית לחדש את מלאי הציוד שנגנב.
עיקר הגניבות מתרכזות ממרכז הארץ ודרומה. "המערב הפרוע" כפי שמכנה זאת הרלינגר מתרכז באזור חבל לכיש. הרלינגר צופה כי בעתיד הקרוב רק יתגברו מספר הגניבות, זאת מאחר שהכוורות נמצאות כעת בשלב של אגירת הצוף מפרחי ההדר. הגנבים מחכים עד לסיום הטיפול בכוורת, וגונבים אותה כאשר הדבורים מתחילות לייצר את הדבש.
יצוין, כי במועצת הדבש נעשה מהלך להמרת את חומרת העבירה מעוון לפשע, זאת בעקבות רמת הענישה הנמוכה של גנבים בבתי המשפט בישראל. אולם, מניסיון של מהלך דומה בענף הבקר, אין לכך תוצאות משמעותיות.
"אנשים חשבו לקחת את החוק לידיים. יש חשש כי כאשר המדינה לא מספקת הגנה לאזרחיה, האנשים יעשו זאת בעצמם", מציין הרלינגר.
מועצת הדבש פועלת בכנסת כדי להחמיר עם העבריינים. את החקיקה מקדם ח"כ יורי שטרן.
בינתיים מתרכזת פעילות הסיכול ברמת השטח, באמצעות שיתופי פעולה עם קב"טים אזוריים וסיירי שדות, חיפושים יזומים אחר כוורות גנובות, הצבת מחסומים ועוד. ברשות הפלשתינית אין כל פעילות מניעתית. המקרה היחיד בו הוחזרו כוורות לבעליהן אירע לפני 6 שנים.
הפתרון לפי הרלינגר: "בסעודיה אין גניבות". אמר ולא הוסיף.