שר התיירות, גדעון עזרא, ייצא ביום ראשון הקרוב (7.1.04) לביקור ראשון מאז נכנס לתפקידו כשר התיירות, ללונדון כדי להשתתף ביריד התיירות הבינלאומי (WTM).
ביריד הבינלאומי משתתפים 190 מדינות וצפויים לבקר בו יותר מ-40 אלף אנשי מקצוע. שר התיירות יערוך ב-8 בנובמבר בשעה 11:30 בבוקר, בביתן הישראלי ביריד בלונדון, מסיבת עיתונאים לעיתונאים ישראלים.
במסגרת ביקורו בלונדון, יערוך השר פגישות עם ראשי תעשיית התיירות הבריטית. בין השאר ייפגש שר התיירות עם נציגי חברות שיט גדולות בעולם, כדי לחדש את סיורי נופש החופים בישראל. כמו כן, ייפגש שר התיירות עם ראשי הארגונים היהודיים בלונדון וכן עם ארגונים נוצרים גדולים כדי להגביר את תנועת התיירות לארץ.
שר התיירות גם ינאם באירוע של חברת "לונגווד" הבריטית, שהיא אחת מחברות התיירות הגדולות בבריטניה וייפגש עם סגנית נשיאת חברת "אמריקן אקספרס". 150 מציגים מישראל, המייצגים 35 חברות שונות מענף התיירות, ישתתפו ביריד הבינלאומי.
בין המציגים ביריד: נציגים מצמרת תעשיית התיירות הישראלית; נציגי מלונות; סוכני נסיעות; חברות תעופה; עמותות תיירות ועוד.
סמנכ"ל בכיר וראש מינהל השיווק במשרד התיירות, רמי לוי, מסר כי הביתן של משרד התיירות משתרע על שטח של 360 מ"ר, ויוצגו בו אטרקציות ואפשרויות התיור והטיול בישראל. ראש מינהל השיווק במשרד התיירות הוסיף כי בביתן הישראלי הוקמה פינת "חוף ים" ובה כסא נוח וחול ים וכן אטרקציות נוספות.
חילוקי דיעות בנוגע למיקום הביתן הישראלי:
בהקשר זה חושף מגזין "תוריסטגייד" חילוקי דיעות בין מארגני יריד וורלד טרוול מרקט למשרד התיירות על מיקום הביתן הישראלי. בשל התארכות המו"מ בין הצדדים הודיעו מארגני היריד לישראל, כי לא ניתן יהיה להקים השנה את הביתן הישראלי.
רק בעקבות פשרה של הרגע האחרון תשתתף ישראל ביריד. הביתן הישראלי ימוקם השנה בין הביתן הבריטי לביתן מדינות מזרח אירופה, הרחק מאיזור המזרח התיכון, אזור התצוגה המסורתי של ישראל.
לקראת פתיחת יריד WTM אמר השבוע אורן דרורי, נציג משרד התיירות בבריטניה, כי נרשמה עלייה משמעותית של 60 אחוזים במספר התיירים מבריטניה לישראל ב-8 החודשים הראשונים של 2004.