חריגות של אלפי אחוזים בפליטות החומר המסרטן אתילן אוקסיד התגלו בביקורת פתע שערך המשרד לאיכות הסביבה בבתי החולים בצפון רמב"ם, הלל יפה ובני ציון בחיפה.
החומר משמש בבתי חולים לעיקור, והוא מוגדר על-פי חוק החומרים המסוכנים כחומר מסוכן. חשיפה לחומר זה לאורך זמן מגבירה מאוד את הסיכון לחלות בסרטן: הודג'קינס, לוקומיה וסרטן קיבה. החומר ידוע גם כגורם לגירויים בעיניים, בדרכי הנשימה ובעור, לבחילות, הקאות, קוצר נשימה, כאבי ראש, בצקת ריאות ואף למוות. חשיפה ארוכת טווח עלולה לגרום לקטרקט ולפגיעה במערכת העצבים.
על-פי המשרד לאיכות הסביבה, אסור שפליטה של אתילן אוקסיד לאוויר תחרוג מ-5 מ"ג למ"ק, כאשר קצב הפליטה עולה על 25 גרם לשעה. מדובר בתקן האמריקני שאומץ על-ידי המשרד לאיכות הסביבה כמדיניות מחייבת, למרות שאינו מוגדר בחוק הישראלי כתקן מחייב.
לפני כחודש התגלו ריכוזים גבוהים בפליטות של חומר זה בבדיקה שנעשתה בשלושה מרכזים רפואיים. מהבדיקה עולה כי במרכז הרפואי רמב"ם עמד הריכוז המרבי של אתילן אוקסיד בגז הפליטה על 34,333 מ"ג/מ"ק. מדובר בחריגה של אלפי אחוזים מעל התקן הבינ"ל.
בבדיקות שנעשו במרכז הרפואי הלל יפה בחדרה נמצא כי הריכוז המרבי של אתילן אוקסיד בגז הפליטה הוא: 22,344 מ"ג/מ"ק בבדיקה הראשונה, ו-29,064 מ"ג למ"ק בבדיקה השניה. בבית החולים בני ציון בחיפה לא נמצאו חריגות.
על-מנת לחייב את בתי החולים לעמוד בתקן ידרשו במשרד לאיכות הסביבה להוצא צווים אישיים למנהלי בתי החולים. במקביל פנה מנהל מחוז חיפה במשרד לאיכות הסביבה, רוברט ראובן, למנהלי רמב"ם והלל יפה ודרש להתקין בתוך 30 יום מערכת לטיפול בפליטות לאוויר של האתילן אוקסיד.
מנהל המחוז הוסיף בפנייתו למנהלי בתי החולים כי החל מינואר 2005 יאמץ המשרד לאיכות הסביבה תקן חדש ומחמיר יותר לאתילן אוקסיד, כך שריכוז הפליטה המירבי המותר יהיה 0.5 מ"ג למ"ק בקצב פליטה העולה על 1.5 גרם לשעה.
מהמרכז הרפואי רמב"ם נמסר כי הבדיקות נעשו בשעת השיא והן אינן משקפות את ממוצע הפליטה של החומר, אך הם למדו את תוצאות הבדיקה.
מנהל בית החולים הלל יפה, הדוקטור מאיר אורן, ציין כי אין הוכחה חד משמעית כי החומר אכן מסרטן. לדבריו, המשרד לאיכות הסביבה מנסה כבר עשר שנים, ללא הצלחה, לחוקק חוק שיגביל את פליטת החומר.
מ"מ השר לאיכות הסביבה, אילן שלגי ציין כי לאור הממצאים המדאיגים הנחה את הדרג המקצועי במשרדו להמשיך בבדיקות הפתע ביתר בתי החולים בארץ המשתמשים באתילן אוקסיד לעיקור.
השר שלגי הוסיף כי אין זה מתקבל על הדעת שבתי חולים שייעודם המרכזי הוא לרפא בני אדם גורמים במעשיהם להיפך בדיוק. כמו כן, הדגיש כי במידה ובתי החולים לא יפעלו על-פי הנחיות המשרד לאיכות הסביבה, לא יהסס לחתום על צווים אישיים למנהלי בתי החולים המטילים עליהם אחריות אישית לפעול לתיקון המפגעים.
לפני כשלושה חודשים נמצאה חריגה של עשרות אלפי אחוזים בפליטת אתילן אוקסיד בשני בתי חולים בירושלים- הדסה עין כרם וביקור חולים, והליקויים תוקנו.