התמונה משתנה: מעטים הם המדינאים הישראלים שזכו לביקורת כה רחבה מצד העולם הערבי. במהלך שנותיו כלוחם וכפוליטיקאי, תואר שרון על-ידי מנהיגי ערב כ"קצב", "רוצח" ו"בולדוזר". במשך שנים נאסרה עליו הכניסה למצרים, וברשות הפלשתינית ראו בו כ"פושע בינלאומי". והיום, ערב אשפוזו בבית החולים, בעוד מצבו מוגר כ"קריטי" וסימני השאלה רבים - מודים מנהיגי ערב, כי "רק שרון מסוגל להביא לשינוי במזרח התיכון". "רק הוא זוכה לתמיכה רחבה של הציבור הישראלי", אמר היום פרשן מצרי.
גם ברחוב הפלשתיני שוררת תחושה דומה. כששרון היה עוד במלואו חוזקו, ראו בו הפלשתינים יעד להשמצות והאשמות. "הוא הגורם הבלעדי לכאוס במזרח התיכון", אמרו לפני כחודש תושבים בעזה. "הדבר האחרון שהוא רוצה - זה שלום", טענו. והנה היום, גם אם לא מול מצלמות הטלוויזיה, מרגישים הפלשתינים את חוסר הוודאות והחשש הכבד.
בכירי הרשות הפלשתינית לא היו מודעים בתחילה למצבו הרפואי הקשה של שרון. רבים חשבו כי הוא "ייצא מזה גם הפעם", כפי שצוטט מקורב לאבו מאזן דקות לאחר האשפוז השני. עם היוודע דבר הנזק, פניהם של הבכירים השתנו. "אריאל שרון יותיר אחריו חלל ריק בישראל", אמר ראש הממשלה הפלשתיני, אבו עלא. "לישראלים יחסר שרון כמנהיג וכמי שמסוגל לקחת החלטות קשות ומכריעות", הוא אמר.
"הם רואים בו "רוצח" - אבל כזה שיביא שלום"
"זה לא ששרון הפך לפתע את עורו והיה לאיש שלום. ועם זאת, הפלשתינים ראו בו כמי שמסוגל להביא שלום. וזה ההבדל העצום", מסביר היום אימאן חמדי פרופ' ללימודי מזרח התיכון ופרשן מצרי. "יכול והם עדיין רואים בו כ"קצב" ורוצח", אבל בו בזמן הם מודעים לכך שהוא היחיד שמסוגל היה לסגת מרצועת עזה", הוא אומר.
גם ברחוב הפלשתיני התחושה דומה. בחמאס ובג'יהאד "חוגגים", ובמקביל בוחנים את תגובתם להתפתחויות האחרונות. גם הבכירים יודעים כי יציאתו של שרון מהזירה הפוליטית יכולה להשפיע באופן ישיר על מעמדם בציבור. ארה"ב, אשר התנגדה עד כה להחלטה הישראלית למנוע את קיום הבחירות במזרח ירושלים, יכולה עתה לשנות את עמדתה בכדי להביע את תחושת אמון וחיזוק לממלא-מקום ראש הממשלה, אהוד אולמרט. כבר אמש שוחחה רייס עם אולמרט והדגישה באוזניו: "לצד התפילות לשרון, דע לך כי אנחנו איתך".
הפרשן המוביל במצרים ומי שהיה השגריר בישראל, מוחמד בסיוני, המשיך את הופעותיו בתקשורת המקומית וניסה לנתח את המציאות הפוליטית בישראל ערב אשפוזו של שרון. "תמיד עושים שלום עם אדם חזק. מצרים למשל חתמה על הסכם שלום עם מנחם בגין, ראש ממשלה ימני", אמר בסיוני. לדבריו, "כיום שרון הוא אומנם מאנשי ההתנחלויות ואף נחשב לאבי ההתנחלויות, אבל כל ראש ממשלה ישראלי אחר יתקשה לנקוט באותם צעדים שהוא נוקט בהם היום".
לצד הניסיון לשרטט את פרופיל "יורשו" של שרון, מודים בפומבי בכירי הפרשנים במדינות ערב, כי "התמיכה הציבורית שזכה לה שרון, לא תצליח לעמוד למחליפיו. גם לא לאהוד אולמרט".
"אני סבור כי שרון, בעמדתו ומעמדו, היה מוכן לעשות צעד נוסף בתהליך השלום במזרח התיכון", אמר היום עדנאן איסקנדר, פרופסור למדעי החברה בביירות. "לדעתי, אין עוד איש שיכול לזכות בתמיכה וכוח בכדי לבצע צעדים מרחיקי לכת בדומה לשרון. אני סבור כי מחלתו רק תוסיף לחוסר הוודאות האזורית", הוא העריך.
עתה, מקווים הבכירים ברשות הפלשתינית, בעוד הם הנתונים תחת לחץ ערב הבחירות לפרלמנט, כי היעדרותו של שרון מהפוליטיקה הישראלית, לא תעמיד אותם במצב של "חלל ריק", כלשונו של אבו עלא. הם יודעים, כי דווקא בתקופת בחירות, זקוק הפת"ח לקולות עידוד מצד שכיניהם הישראלים. החמאס מצידו, ימשיך לנצל את השער שנפרץ.