ניסוי מוצלח נערך בשבעה חולים, בהם נערה בת 16 שנולדה עם מום הגורם לפיצול עמוד השדרה - מום הנגרם ממחסור בחומצה פולית בזמן ההריון. בעיצומו של הניסוי נוסתה שיטה חדשה לייצור איברים מתאי חולים - כך מדווחת רשת ה-CNN.
הנערה עברה בילדותה ניתוחים רבים לטיפול במצבה. אך אז צצה בעיה נוספת: שלפוחית השתן שלה הפסיקה לתפקד בצורה נורמלית. הדבר התאפיין ב"לחץ עצום בשלפוחית השתן", לעיתים קרובות אחרי שתיית כוס מים או מיץ, כך סיפרה אמה של הנערה.
תהליך חדש ופורץ דרך מאוניברסיטת וויק פורסט בצפון קרוליינה, פתר, ככל הנראה, את הבעיה של הנערה ושל ששה נסיינים אחרים שהשתתפו בניסוי.
הניסוי בניהולו של ד"ר אנטוני אטלה נערך על נסיינים מגיל ינקות על גיל העשרה, כולם בעלי פיצול בעמוד השדרה, דבר העלול לגרום לבעיות בכליות ולקשיי שליטה בשלפוחית השתן.
"השיטה המסורתית", אומר ד"ר אטלה, "כרוכה בשימוש בחלק מהמעי כדי ליצור שלפוחית שתן חדשה; כשאתה משתמש בחלק מהמעי בתור שלפוחית היא מספחת אליה דברים שלא צריכים להתווסף אליה. זה יכול לגרום לבעיות בגדילת עצמות, הפרשת ריר, בעיות בחילוף החומרים ואפילו סרטן".
בשיטה החדשה דולים הרופאים תאי שריר ושלפוחית מהחולים ומניחים להם לגדול בצלחות פטרי. לאחר מכן מועברים התאים לכלי תלת מימדי בצורת שלפוחית; בתוך מספר שבועות הם יוצרים שלפוחית חדשה שאז מושתלת בחולה ושבועות נוספים אחר כך היא גדלה לגודל נורמאלי ומתחילה לפעול. "אנחנו לא משתמשים בשום שיטה של שכפול איברים", אומר ד"ר אטלה. "אנחנו מגדלים תאים מתוך גופו של החולה ואז כשמגיע הזמן אנחנו מחזירים אותם לגופו, ובגלל שהתאים הם בעצם שלו אין סכנה של דחיית האיברים ע"י הגוף".