"אנו המדינה היחידה שעברה חמש מלחמות וארבע אינתיפדאות. ואני רוצה לומר: ניצחנו ונמשיך לנצח, תוך כדי שמירה על ההליך הדמוקרטי התקין". כך אמר ח"כ שמעון פרס, זקן חברי הכנסת, ששימש יו"ר המליאה המיוחדת בטקס שקיימה הכנסת לרגל השבעת חבריה לכנסת ה- 17.
בפתח נאומו התייחס פרס לפיגוע ושיגר תנחומים למשפחות השכולות ואיחולי החלמה מהירה לפצועים.
מי ייתן וכנסת זו תתעלה על קודמותיה
בנאומו קידם פרס בברכת הצלחה ועבודה פרלמנטרית פורה את הנבחרים, חברי הכנסת מכל סיעות הבית. "מי ייתן וכנסת זו היוצאת היום לדרכה, תתעלה על קודמותיה, ותרשום פרקי התעלות במלאכת החקיקה, ובהכרעות היסטוריות נכונות לעתידה ולדמותה של מדינת ישראל".
שרון קנה מקום של כבוד בהיסטוריה
פרס בירך את ראש הממשלה היוצא, אריאל שרון, המאושפז במצב של תרדמת בבית החולים הדסה עין כרם. "הכרעותיו האמיצות ומנהיגותו הנחושה זיכו אותו ואותנו באהדה עצומה בלב אזרחי המדינה ובהוקרה בינלאומית נרחבת". הוא המשיך ואמר, כי "שרון קנה מקום של כבוד בהיסטוריה של מדינת ישראל הן כלוחם וכמצביא והן כמדינאי וכמנהיג לאומי. חסרונו בכנסת זו בולט ומכאיב, וכולנו תפילה להחלמתו".
"עינהם של אזרחי ישראל נשואות אל הבית הזה בציפיה, שנכזבה לצערי לא אחת, למופת מחנך של כבוד הדדי, של סובלנות ושל תרבות ויכוח נאותה. ביחד עלינו לרומם את כבודה של הכנסת ולחזק את יסודות הדמוקרטיה הישראלית", המשיך ואמר פרס.
פרס הציג את תופעת הגזענות כרעה חולה שיש לפעול נגדה. "אני רואה בדאגה רבה מאוד גילויים גוברים של גזענות בחברה הישראלית המקבלים ביטוי מחפיר ברחוב, במגרשי הספורט ואף במערכת הפוליטית. אני נכלם לנוכח תופעות מבעיתות של סחר בנשים ויחס שפל כלפי עובדים זרים".
שני העמים שילמו מחיר כבד
פרס התייחס לרצון ישראל להשיג שלום ואמר: "אני מאמין שעל הכנסת להציב את השגת השלום כיעד עליון. אנו שואפים שיעד זה יוגשם עוד לפני תום ימיה של כנסת זו". פרס הוסיף: "אינני מדבר על חזון אחרית הימים, אני מדבר על שלום בין עמים שכנים ובני אדם כפי שהם, שהשלום הוא להם ולנו צורך קיומי". הוא המשיך והדגיש: "אמת, שכנינו הפלשתינים אחראיים לא מעט להכשלת יוזמות להסדרי שלום. גם אנחנו איננו חפים משגיאות והחמצות. שני העמים שילמו מחיר כבד מאוד בשל כך, ועל שניהם מוטלת החובה להפסיק את הסכסוך המדמם".
זמנו של הטרור אינו נצחי
ביחס לממשלת החמאס אמר פרס, כי ספק אם רוב העם הפלשתיני הצביע בעד האידיאולוגיה של הארגון. "אין אנו נושאים באחריות לפילוג הקיים בצד הפלשתיני, אבל עלינו להימנע מלדחוף אותו לעבר הקיצוניות. זמנו של הטרור אינו נצחי. המו"מ לא יאחר להגיע ועלינו להגיע להסכם בין שני הצדדים". לדבריו, רווחתה של האוכלוסיה הפלשתינית הוא אינטרס ביטחוני של מדינת ישראל. "העם הפלשתיני איננו האויב. הטרור הוא האויב של שני העמים – שלנו ושל הפלשתינים", אמר.
בהתייחסו לאיום האירני אמר פרס: "אין לזלזל כמובן בסכנות שמסביבנו, טילים אירניים וסכינים של טרוריסטים. ישראל צריכה להשקיע בהגנתה את כל הדרוש לא רק להיום אלא גם למחר. לקנאות האירנית אין עתיד. היא נושאת הרס לעולם כולו ובסופו של דבר גם הרס לעצמה. הטרור הוא מאכלת של שטן הסותרת את כל ערכי הדת בעולם כולו. דת וטרור אינם הולכים ביחד. יש להפריד ביניהם".