בימים האחרונים, רגע לפני המפגש הראשון העונה בין קובי בראיינט ללברון ג'יימס הזכירו בארה"ב שיריבות של ממש אין בין הלייקרס וקליבלנד. הבוקר הדברים נראים אחרת.
אחרי ההפסד הביתי הלילה במשחק המתוקשר מול לברון והקאבס (102:87) דיברו בלוס אנג'לס בעיקר על השופטים. על העבירות הטכניות שנשרקו לחובת השחקנים של פיל ג'קסון, על השריקות שלא הגיעו לטובת קובי בראיינט. וייתכן שזהו משחק שפותח דלת ליריבות חדשה בליגה.
הקהל בסטייפלס סנטר ביצע מעשה שלא נראה זמן רב בספורט האמריקאי, עם השלכת חפצים, שכללו בקבוקי מים, למגרש. "זה קורה, זה ספורט", אמר למאר אודום שהרחקתו הייתה הרגע בו נכנס הקהל לפעולה, בעוד שחברים אחרים באלופה קיבלו זאת אחרת. "הייתי מופתע לראות את הקהל משליך דברים לפרקט", אמר אנדרו ביינום, "אבל אני חושב שזה אומר הכל לגבי השיפוט". משטרת לוס אנג'לס דיווחה כי תבדוק את המקרה, אולם עד השעות הראשונות שאחרי המשחק לא נעצר איש.
"דברים כאלו קורים לפעמים", אמר דרק פישר, "למרבה המזל איש לא נפגע. זו בהחלט הייתה סיבה לדאגה אחרי זריקת הבקבוקים המלאים". בצד השני ניתח לברון, שעלה ל-5:7 בכל הזמנים מול קובי עם משחק של 26 נק', את התקרית: "הדבר היחיד שאתה מקווה שלא יקרה הוא שאחד השחקנים או השופטים ייפגע, במיוחד מבקבוק מלא במים. זה נחת מהר מאוד על הפרקט. אתה לא רוצה לראות דברים כאלו כי זה עלול לפגוע במישהו".
"לא ראיתי מעולם את הקהל בלוס אנג'לס מגיב כך קודם לכן", סיכם פיל ג'קסון, "אהבתי את ההתלהבות שלהם אבל לא את ההפגנה הזאת. לא היה שיפוט טוב במשחק וגם לא משחק טוב, ולדעתי זו הייתה תגובה לכך".
"היו המון עבירות טכניות במשחק, זה מטורף", התייחס קובי, שקלע 35 נק' ואף ספג T משלו לזברות, אך דאג להטיף לקהל: "אם אתם רוצים לזרוק משהו למגרש, תזרקו לפחות משהו שלא יכאב אם יפגע". בסיום המשחק מיהר בראיינט לחדר ההלבשה ולא לחץ ידיים לשחקני היריבה.
צפו בתקציר נצחון לברון והקאבס על קובי והלייקרס
על המשחק עצמו אמר ג'קסון: "שאקיל הפגין בהחלט נוכחות. אני לא יודע אם זה השפיע על קובי, אבל שאק הוריד אותו לקרקע מספר פעמים מבלי שקובי יקבל שריקות". "אנו יודעים שאנו יכולים לעמוד מול כל אחד", אמר אוניל, שסיים עם 11 נק' ו-7 ריב', "הרגשתי שזה יהיה מבחן טוב עבורנו. הלייקרס הם הקבוצה הטובה בליגה ורצים יחד שנים בעוד שלנו יש קבוצה די חדשה. היום באנו לכאן והתעלינו, עמדנו היטב באתגר".
"אין פה עניין של שליחת מסר ללייקרס", התעקש לברון, "זה היה יותר שליחת מסר לעצמנו ולראות כיצד אנו משחקים מול הקבוצה הטובה בליגה בנקודת הזמן הזו. זה נצחון חוץ טוב, אחד מהטובים ביותר בגלל מי שהם ואילו שחקנים יש להם".
לאל איי, שנעצרה על 36% מהשדה, היה זה הפסד שני ב-18 משחקים והראשון בבית העונה עם פאו גאסול. מאזן הקאבס עומד כעת על 8:23, בעוד שקובי ושות' נמצאים ב-5:23. הלילה (05:00, ישיר ב-5+LIVE) ייפגשו בראיינט, אודום, גאסול וביינום את עמרי כספי וסקרמנטו ב"ארקו ארינה".