קליבלנד מול הלייקרס, לברון נגד קובי. זה המצ'-אפ לו מחכה העולם בסדרת גמר ה-NBA. אבל הבוקר הוכיחו שיקגו ואוקלהומה, היריבים הראשונים של שתי הפייבוריטיות שגם להן יש מה למכור וכי ניתן לעצור, לפחות זמנית, את שתי המכונות.
שיקגו-קליבלנד 106:108 (1:2 לקאבס)
חשבתם שזה יהיה סוויפ. שלבולס אין באמת מה למכור מול יתרון האיכות הכה ברור של לברון ג'יימס והקאבס. אבל בעיר הרוחות הסיפור אחר לגמרי. אחרי אינספור דיבורים ולא מעט משפטי טראש-טוק סתמו ג'ואקים נואה וחבריו את הפה ודיברו במגרש. היכן שחשוב.
שבת ב-02:00, ישיר ב-5+LIVE: מיאמי-בוסטון, משחק 3
שבת ב-21:00, ישיר ב-5+GOLD: שארלוט-אורלנדו, משחק 3
שלישי ב-05:30 ב-5+LIVE: פיניקס-פורטלנד, משחק 5
ערב גדול נוסף של לברון לא הספיק מול הרצון של שיקגו להישאר בחיים. נצחון הבולס צימק ל-1:2 וקבע כי גם משחק 5 יהיה – מה שמבטיח לפחות בשלב זה כי הקאבס לא יחגגו עלייה לחצי גמר המזרח במגרש הביתי של רוז ושות'.
לברון אמנם רשם 13 נק' ברבע הרביעי ונתונים מדהימים של 39 נק', 10 ריב' ו-8 אס', אולם זה לא הספיק. שלשה של ג'יימס צימקה את הפער, שכבר עמד על 21 נק', ל-2 בלבד ואחר כך הוא עוד קוזז לנקודה. אולם לואל דנג קלע זריקת עונשין אחת ובצד השני החטיא אנתוני פארקר שלשת ייאוש עם הבאזר.
הבולס קיבלו סוף סוף את הקו האחורי שלהם. רוז להט עם 31 נק' בעוד שקירק היינריך הראה מה הוא יודע והיה האקס פקטור עם 27 נק' ו-5 באס' וריב'. וכשזה קורה הבולס נראים כמו קבוצה, ולקליבלנד לא קל. לא קל בכלל. "די-רוז היה ענק, זו הרגשה טובה כל כך לנצח", סיכם נואה, בעוד שרוז סיכם: "כמעט התעלפתי כשהקהל קרא MVP לעברי. אני מקווה שאהיה יום אחד, אבל עכשיו אני דואג רק שננצח כמה משחקים".
הפעם הקהל של הבולס דיבר. צעק יותר נכון. "CLEVELAND SUCKS" הייתה השאגה שנשמעה באולם ברבע השלישי וליוותה את הלברונס עד הרגע בו חזרו לתמונה. "יש לנו קבוצה שלא מוותרת ולא נכנעת", אמר בגאווה דנג, בעוד שבראד מילר הביט על רוז וחייך: "העובדה שהם החליפו שומרים על רוז ובסוף הצמידו לו את לברון מראה שהם סופרים אותו, שהיה לו משחק גדול שהוא פשוט בעט להם בתחת".
גם דנג היה נראה כמו השחקן מהשנים הקודמות עם ערב של 20 נק'. נואה סיפק דאבל דאבל של 10 נק' ו-15 ריב', 10 נתן גם בראד מילר מהספסל. אצל הקאבס קלע מו וויליאמס 21 נק' ואנטואן ג'יימיסון הוסיף 19 ו-11 ריב'. פארקר רשם 8, שאק הסתפק ב-6 במשחק חלש.
צפו בהפסד הלייקרס באוקלהומה סיטי
אוקלהומה סיטי-לייקרס 96:101 (1:2 לאל איי)
בערב בו קובי בראיינט שובר שיאים זה בדרך כלל נגמר בנצחון הלייקרס. כך היה נראה גם הפעם, כשהאלופה פתחה בסערה והיממה את הקהל הסואן והסוער באוקלהומה בריצת 0:10, לאחריה הפך מספר 24 לקלע מספר 1 של האלופה בפלייאוף בכל הזמנים עם 4457 כשהוא משאיר את ג'רי ווסט האגדי מאחור. אבל התסריט הפעם היה שונה.
משחק ענק, ואין מילה טובה מזו לתאר, היה לקווין דוראנט אחרי שני משחקים בהם מלך הסלים סיפק את הסחורה מבחינת נק' אך נעצר על ידי רון ארטסט על 19 מ-50 מהשדה. 29 נק' ושיא קריירה של 19 נק' היו לטרנטולה של סקוטי ברוקס, ויחד עם הופעה גדולה של ראסל ווסטברוק זה הספיק לעשיית הסטוריה – נצחון בכורה לקבוצה בפלייאוף מאז הרילוקיישן מסיאטל לאוקלהומה.
דוראנט ו-ווסטברוק להטו במיוחד במחצית השנייה וסיימו עם 22 נק' מה-23 האחרונות של קבוצתם. הם גם ידעו לנצל את הרגיעה במשחקו של קובי, שלא היה טוב ברבע הרביעי. בראיינט אמנם הצליח לצמק את פיגור האלוםה ל-2 בלבד בשניות האחרונות בחדירה אדירה לסל, אבל זו הייתה רק שירת הברבור.
פיל ג'קסון ושחקניו צפו טירוף ב"פורד סנטר" במשחק הפלייאוף הראשון המשוחק באוקלהומה, וצדקו. אחרי ההתאוששות של הדוראנטים מההלם הראשוני היה זה משחק כדורסל מצוין ומותח. לפני המשחק עסקו מהדורות החדשות המקומיות באזהרת טורנדו ב-29 מחוזות באוקלהומה. ה-30 היה דוראנט. והוא גם פגע.
שימו לב לנתונים הבאים: אוקלהומה פיגרה לכל אורך המחצית הראשונה והישוותה בשלשה של דוראנט רק בתוך הדקה האחרונה של הרבע השלישי. כמעט דקה בתוך הרביעי עלתה ליתרון ראשון. וכשהקבוצה הצעירה ביותר בליגה, עם ממוצע גילאים העומד על 23, נשלחה לקו ב-2 הדקות האחרונות – שחקניה דייקו בקור רוח ב-6 מ-7 נסיונות.
סקוטי ברוקס ראוי בצדק לתואר מאמן העונה. סביב הקבוצה סיפרו על הדרישה שלו מדוראנט לעשות הרבה מעבר לנק'. 19 ריב', 4 אס' וחסימה של מספר 35 יעידו שזה עבד. דוראנט הבין, שלמרות דברי פיל ג'קסון וגילו הצעיר, הוא סופרסטאר ושהשופטים איתו וישרקו לזכותו אם המגע יהיה נראה לעין. הוא יזם והיה אגרסיבי. הקליעה מול רון ארטסט עדיין לא במיטבה, רק 8 מ-24 הפעם, אז הוא הלך פעם אחר פעם לקו. 12 מ-13 היו לו.
ווסטברוק היה נהדר עם 27 נק', 8 ריב' ו-4 אס', וכמו כן רק 2 איבודים ב-42 דקות. ג'יימס הארדן, הרוקי שנבחר 3 בדראפט האחרון, סיפק 18 נק' מהספסל אחרי 0 עגול בשני משחקי הפתיחה יחד. ג'ף גרין קלע עוד 10.
אצל אל איי שוב איכזב הספסל של ג'קסון שנתן רק 14 נק' יחד. קובי סיים עם 24 נק' ב-10 מ-29 וממשיך להראות חלודה ביכולת הקליעה. 17 נק' היו לדרק פישר, 17, 15 ריב' ו-6 אס' לפאו גאסול, 13 לאנדרו ביינום עם 7 ריב' ו-11 לארטסט.
צפו בנצחון החוץ של פיניקס בפורטלנד
פורטלנד-פיניקס 108:89 (1:2 לסאנס)
פורטלנד מתפרקת. עוד תבוסה לבלייזרס, הפעם בבית, ומי בכלל זוכר שהקבוצה של נייט מקמילן חטפה לפיניקס את יתרון הביתיות במשחק הפתיחה בסדרה? גרוע מכך, ניקולה באטום שוב נפצע בכתפו וייתכן שלא יהיה כשיר להמשך הדרך, כשיצטרף לברנדון רוי, גרג אודן וג'ואל פריזיבילה הפצועים בלבוש אזרחי.
זה לא היה כוחות. גם ההפרש הגבוה מרמה כי הוא היה חייב להיות גבוה יותר. הסאנס כבר היו בפלוס 31 נק' ואלמלא נפילת מתח בצד שלהם ושלוש שלשות רצופות של רודי פרננדס הנשכח מנגד, זה היה נגמר בביזיון ברוז גארדן.
הקהל המקומי לא אהב את מה שהוא ראה. פיניקס פתחה בסערה וכבר אחרי הרבע הראשון הוליכה ב-18 הפרש, במחצית עמד היתרון על 37:66 כשהקהל ביציעים הגיב בבוז לשחקניו של מקמילן עם רדתם לחדר ההלבשה. אבל הם לא אשמים: סטיב נאש ואמארה סטודמאייר שוב היו טובים, וג'ייסון ריצ'ארדסון פשוט לוהט. שיא קריירה בפלייאוף של 42 נק' היו לגארד הוותיק, שפתח את הסדרה עם 14 נק', שידרג את המספר ל-29 במשחק הקודם והבוקר היה בלתי ניתן לעצירה.
ג'יי-ריץ' צלף 13 מ-19 מהשדה כולל 8 שלשות מ-12 נסיונות והוריד 8 ריב' למנצחים שפהכו שוב לפייבוריטים הברורים בסדרה. סטאט הוסיף 20 נק', נאש 13 ו-10 אס', גוראן דראגיץ' 10 וגרנט היל הקשיש 8 עם 7 ריב'.
בצד המפסיד הוביל למרכוס אלדרידג' עם 17 ו-7 ריב'. מארטל וובסטר וג'אריד ביילס הוסיפו 14, 12 היו לפרננדס, כולן בשלשות, ו-11 לאנדרה מילר. גיבור הנצחון בפיניקס במשחק 1 עם 31 נק' קלע בשני המשחקים האחרונים יחד רק 23. וכשרוי איננו פורטלנד חייבת שהמספר הזה לפחות יוכפל.