אחרי הנצחון על הפועל ר"ג, הראשון של הקבוצה בפלייאוף התחתון, הפועל פתח תקוה תצא לקרית אליעזר למשחק חשוב מאוד עבורה מול הפועל חיפה שכבר הבטיחה את מקומה בליגת העל גם בעונה הבאה.
"זה מסוג המשחקים הכי קשים כי הקבוצה מולך מגיעה בלי לחץ ושחקנים רוצים להוכיח שמקומם בסגל גם בעונה הבאה", אמר אלי מחפוד, מאמן פ"ת לאתר ערוץ הספורט. "אמרתי לשחקנים 'תבחרו מה אתם רוצים – לשחק כמו מול אחי נצרת או כמו שניצחנו את ר"ג, לא מבחינת היכולת אלא מבחינת הרצון'.
"במשחק הזה אסור לנו לאבד נקודות כי לא הבטחנו את המקום בליגה, ובגלל שכל התחתית צפופה אנו חייבים לעשות הכל כדי לנצח", סיכם מחפוד, שאף הקרין לשחקניו את סרט הספורט האמריקני 'יום ראשון הגדול' בכיכובו של אל פאצ'ינו וקטעים ממשחק העליה של הקבוצה מול הכח ר"ג על מנת לעורר בשחקניו מוטיבציה.
לפי התרגולים באימונים האחרונים נראה כי מחפוד ימשיך עם אותו הרכב שניצח את ר"ג. איברהים בסיט, שהורחק מול נצרת, יחזור לסגל. סאלם אבו סיאם ימשיך להיעדר בגלל פציעה. פ"ת מקווה להבטיח את הישארותה כבר מחר, גם בגלל שהשחקן החשוב ביותר במערך, ג'ונתן אסוס שהגיע בחודש ינואר וסייע לקבוצה להתאזן, יחמיץ את מחזור הסיום בשל צבירת כרטיסים צהובים.
הרכב משוער: אוסטין אג'ידה; עמנואל מתיאס, גל כהן, דניאל אדו, עמירן שקלים; ג'ונתן אסוס, גיא צרפתי, עידן סרור, רפי דהאן; עוסמאן באשירו, אלנתן סלמי
למרות שהבטיחה את הישארותה בליגה, בהפועל חיפה לוקחים ברצינות את משחק התחתית מול חניכיו של מחפוד, בעיקר מסיבות אידיאולוגיות. "לפני חמש שנים הם ניצחו אותנו והורידו אותנו ליגה. להם המשחק לא קבע שום דבר, אמר אפריים גבאי, מנכ"ל הקבוצה שהדגיש: "אני לא מדבר על נקמה ספורטיבית, אבל גם אתם צריכים לעלות מחר ולתת את הכל כדי שאנחנו נסיים את העונה הזאת בצורה הכי ראויה שיכולה להיות".
שלומי דורה לא תירגל את ההרכב הראשון באימון המסכם, אך יחד עם זאת יהיו מספר שינויים, כאשר ערן לוי (צהובים) לא ישחק ואייל טרטצקי יקבל מנוחה. מי שיפתח במקומו יהיה המגן הצעיר, שרון לוי. עודד אלקיים ישחק בעמדת הבלם על חשבון אושרי רואש הפצוע וחי בן לולו יעלה כמגן ימני. בקבוצה פתחו במו"מ עם הקשר ג'וניור ויסה, שיהפוך לשחקן חופשי בסיום העונה הנוכחית. הפרואני מבוקש על ידי כל אחד מהמועמדים לאימון הקבוצה כך שהוחלט לא להמתין עם הניסיונות להבאתו עד לאיוש עמדת המאמן.
הרכב משוער: אוהד כהן; חי בן לולו, עודד אלקיים, סבטי ליפנייה, שרון לוי; בריאן גרזיץ', גל אראל, יוסי דורה, רן אבוקרט; עדן בן בסט, ירו בלו