הוואלטה מתחיל

אין לו את ההיסטוריה הארוכה של הג'ירו, גם לא את היוקרה של הטור דה פראנס, אבל הוואלטה, הגראנד טור השלישי בחשיבותו בלוח השנה של תחרויות אופניי הכביש, שייפתח מחר (שבת) בסביליה (13 ק"מ נגד השעון) מצריך לא פחות מאמץ, אופי וכושר סיבולת מצד המתחרים. אחרי שני מירוצים מרתקים באיטליה ובצרפת, גם הטור של ספרד צפוי לספק דרמות גדולות וקרב אמיתי על הפודיום כל הדרך הארוכה עד למדריד. מה שבטוח הוא שיהיה חם, חם מאוד אפילו.

הוואלטה חוגג 75 שנה להיווסדו וכדי להעניק לו מימד ייחודי, החליטו מארגני הטור לשנות שוב את חולצת המוביל מזהובה לאדומה. השנה יעברו הרוכבים 3,354 ק"מ על פני שלושה שבועות. בניגוד לטור הצרפתי, הוואלטה מציע הרבה יותר אקשן בטיפוסים. לא פחות מ-8 קטעים הרריים, כולל 6 פסגות בסיום מצפות למתמודדים. אחרי שבוע ראשון מעט קופצני שמתאים בעיקר לקבוצות בריחה, הדבר האמיתי מתחיל בקטע 11 מוילאנובה אי לה ג'לטרו לאתר סקי פאל שבאנדורה הכולל פסגת סיום של 10 ק"מ בקטגוריה 1 ואמור לתת רמז ראשון לגבי המועמדים לדירוג הכללי (GC).

בסוף השבוע השני (קטעים 14-16) יגיעו המדוושים לשרשרת הרים בקנטאבריה ואסטוריאס שבצפון ספרד. קטע 16 שבין גיחון לאלטו דה קוטובלו מציע לא פחות מ-3 טיפוסים בקטגוריה 1, כולל פסגה רצחנית בסיום בשיפוע ממוצע של 8.1%. בשבוע האחרון לאחר שלב 17 נגד השעון (46 ק"מ בפניפיאל), מצפה לרוכבים סיוט בקטע 18 שמתחיל בסן מרטין דה ולדיחלסיאס הכולל שתי עליויות ברמה 1 ומסתיים בטיפוס רצחני על הר 'לה בולה דל מונדו' שנחשב לטיפוס בקטגוריה הקשה ביותר ושיפוע ממוצע של 12% בק"מ האחרונים.

אלוף הטור דה פראנס בשנתיים האחרונות, אלברטו קונטאדור, בחר שלא להגיע, כמו גם אלוף הוואלטה מהשנה שעברה, אלחנדרו ואלורדה, המושעה בגלל פרשיית אופאורטו. נעדרים בולטים אחרים הם האלוף האולימפי סמואל סאנצ'ס וכן לאנס ארמסטרונג וקבוצתו רדיושאק. אחד הפייבוריטים לניצחון, קרלוס ססטרה, שזכה בטור דה פראנס ב-2008, נשמע אופטימי לגבי המקום הראשון: "יש לי סיכוי נהדר לזכות בוואלטה השנה. בלי קונטאודר, המירוץ יהיה שונה לגמרי וגם יותר פתוח ואטרקטיבי. כשהוא נמצא, הקבוצה שלו מכתיבה את הקצב וכמעט ואי אפשר להתיש אותו".

רוב סוכנויות ההימורים מצביעות על הרוסי דניס מנצ'וב כמועמד הבולט לניצחון. לרוכב קבוצת ראבובנק יש רזומה מרשים של שתי זכיות בוואלטה (2005 ו-2007) והמקום השלישי בטור דה פראנס השנה מוכיח שהוא נמצא בכושר טוב. האחים אנדי ופרנק שלק מגיעים לספרד עם לא מעט סימני שאלה לגבי כושרם. אנדי נתן את כל כולו בטור ולא בטוח שיש לו את הכוחות הנפשיים והפיזיים לנצח סוף סוף גראנד טור ראשון בקריירה. פרנק מתאושש מפציעה בעצם הבריח בעקבות תאונה קשה בקטע השלישי בטור. למרות זאת אסור להספיד את הלוכסמבורגים.

כדאי לשים לב לשני הרוכבים מקבוצת ליקוויגז: הקפטן הצ'כי, רומן קרויזיגר, שסיים תשיעי בצרפת וחברו לקבוצה האיטלקי וינצ'נזו ניבאלי שהצטיין בג'ירו האחרון ועזר לאיבן באסו לזכות בחולצה הורודה. בין הספרדים, הזכרנו כמובן את ססטרה ומלבדו נמצאים המטפסים המצטיינים דויד ארויו (קייס ד'פרנייה), חואקים רודריגס (קאטושה), איסקיאל מוסקרה (חאקובו גאליסיה) ואיגור אנטון (אוזקיטל אוסקדי) שמחליף את סאנצ'ס ואמור להיות אחד הסוסים השחורים של המירוץ.

בקטגוריית המאיצים מופיעים השנה מספר לא קטן של רוכבים איכותיים שעבורם הטור של ספרד מהווה גם הכנה לקראת אליפות העולם במלבורן בחודש אוקטובר: מארק קבאנדיש הבריטי הנחשב למאיץ הטוב בעולם, אלסנרו פטאקי, לובש החולצה הירוקה מהטור דה פראנס, אוסקר פריירה, אלוף העולם  לשעבר, דניאלה בנאטי האיטלקי וטיילר פראר האמריקאי יספקו את מירב הדרמה בקטעים המישוריים.