שבוע לפני מפגש גביע הדייויס בין ישראל לקנדה במסגרת פלייאוף העלייה לבית העליון, הנבחרת פתחה היום (רביעי) בהכנות לקראת האתגר ברמת השרון. הקפטן אייל רן, שנמצא בתפקיד מאז 2005, כבר נמצא בכוננות גבוהה לקראת ההתמודדות ברמת השרון.
רן יחזור בספטמבר לשלב המכריע, שיקבע מי תשוב להיות בין 16 הנבחרות הטובות בעולם. "למרות שכבר היינו במעמד הזה לא פעם, כל מפגש יוצר התרגשות חדשה ודריכות להוכיח שאנחנו שווים בית עליון", אמר הקפטן בין האימונים, "אני בטוח שגם הפעם, לעיני הקהל הביתי, ניתן את המקסימום האפשרי והתוצאות יהיו בהתאם. אנחנו מחכים בקוצר רוח. אין כמו לשחק בארץ, לעיני הקהל הביתי. אני מקווה שהיציעים יהיו מלאים כמו בפעם שעברה. זאת האנרגיה שלנו".
לפני מספר שבועות הודיע השחקן הבכיר של קנדה, מילוש ראוניץ', על החלמתו מפציעתו בירך והשתתפותו במפגש. רן לא הופתע מהגעתו לארץ: "בשלבים האלה מתבקש שלנבחרות המתחרות מולנו יהיו שחקנים במאייה הראשונה וגם עמוק בחמישים הראשונים. ראוניץ' עשה השנה קפיצה גדולה ונכנס ל-30 הטובים בעולם. הוא כשרוני, גבוה ואתלט עם סרבים מהטובים בסבב. אין לי ספק שהוא יהווה אתגר רציני עבורנו".
"דניאל נסטור הוא אחד משחקני הזוגות הטובים בעולם. גם ואסק פוספיסיל נושק למאייה ושניהם שחקנים מסוכנים מאוד. זאת נבחרת עם עומק", אמר רן ועבר להתרכז בהכנות: "האתגר של הצוות המקצועי יהיה לדאוג לכך שהשחקנים יגיעו בכושר טוב, במצב מנטאלי טוב ומוכנים טקטית לכל המשחקים ואני מאמין שכך יהיה. הקהל מטשטש את ההבדלים שיש על הנייר, שם הקנדים טובים יותר".
הקפטן דיבר גם על האיחוד עם שחקני הנבחרת הנוספים: "כשכולנו נפגשים יש אנרגיה מיוחדת באוויר, וזאת לא קלישאה". רן גם התייחס להישגים האחרונים של חבריו לנבחרת: "אני שמח שאנדיוני זכו בטורניר ההכנה בווינסטון ובדרך ניצחו זוגות מהטובים בעולם. אמיר וינטרוב העפיל לגמר בבנגקוק כשבדרך ניצח שחקנים שנמצאים ב-200 הראשונים, מה שהביא אותו לדירוג שיא".
על המחבט מס' 1 של ישראלל, דודי סלע, אמר הקפטן הוותיק: "מעבר לעובדה שהוא השיג 15 ניצחונות במהלך השנה בטורנירי אתגר, גם בארה"ב הצליח לחזור מפיגור 2:0 במערכות וברייק דאון מול תומאס בלוצ'י, שנמצא ב-40 הראשונים בעולם. זה היה עבורו מבחן בגרות רציני בו הוא הוכיח חוסן מנטאלי ופיזי. אני בטוח שזה יתרום לו בהמשך הדרך, מעבר לניסיון הרב שכבר יש לו בדייויס".
בתוך כך, הודיעו הנבחרות על סגל השחקנים שישתתף במפגש. בשתי הנבחרות לא נרשמו הפתעות כאשר בישראל ישחקו דודי סלע (93), אמיר וינטרוב (210), אנדי רם (38 בזוגות) ויוני ארליך (46 בזוגות). בקנדה ישחקו מילוש ראוניץ' (29), ואסק פוספיסיל (143), דניאל נסטור (5 בזוגות) ופיטר פולנסקי (367). פרנק דנצ'ביץ' (179) לא צפוי להגיע.