סטוק סיטי פייבוריטית ברורה מול מכבי תל אביב, שתתארח אצל האנגלים מחר (חמישי, 21.05) במחזור השלישי של שלב הבתים לביגה האירופית. סטוק, שמדורגת שביעית בפרמייר ליג, אמורה על הנייר לעבור את הצהובים של איוניר, אבל אף אחד שם לא מעז לזלזל ביריבה הרעבה מישראל.
כל האמור כולל כמובן גם את מאמן סטוק סיטי, טוני פוליס, שהקפיד להחמיא למכבי ולהזהיר מפניה. "איך אפשר להגיד שמכבי החלשה בבית אחרי שקייב, שהיא הכי חזקה בבית, סיימה בת"א רק בתיקו? מכבי קבוצה טובה, עם שחקנים טובים ואני חושב שאפשר גם ליהנות מהיכולת הטכנית שלהם".
פוליס אולי יודע שמכבי תבוא להילחם, אבל הסקאוטינג שלו יכול היה להיות קצת יותר מדויק. "יש למכבי כמה זרים מנוסים, כולל שני ברזילאים", התבלבל מעט המאמן, "יש להם גם כמה מהצעירים הטובים ביותר בישראל. זה משחק גדול עבור שחקני מכבי תל אביב כי הם נחושים להצליח באירופה, אז אין שום סיכוי שנמעיט בערכם ובסכנה שהם מביאים איתם".
"זה הבית הקשה מכולם, אז לסיים במקום הראשון או השני יהיה פנטסטי עבורנו והישג שאי אפשר לזלזל בו", הוסיף פוליס, "יש עדיין הרבה עבודה לעשות. יש לנו עכשיו שני משחקי בית שהם כמו גמר גביע".
סטוק סיטי כרגע במקום הראשון בבית 5, אחרי במחזור הפתיחה חזרה מקייב עם תיקו 1:1 מול דינמו, ובמחזור השני ניצחה 1:2 את בשיקטאש, שכזכור הביסה 1:5 את מכבי תל אביב באיסטנבול. ניצחון על הצהובים, והיריבה האנגלית תעשה צעד ענק לקראת העפלה לשלב הבא.