במשך תשעה מחזורים חיכו לרגע הזה בהפועל חיפה ובסופו של דבר הסבלנות השתלמה. שחקניו של ניצן שירזי השיגו הערב (שבת) את ניצחונם הראשון בליגת העל, כאשר גברו בקרב תחתית חשוב 0:1 על הפועל פ"ת באיצטדיון רמת גן. למרות שהשיג שתי נקודות מ-8 משחקים שירזי זכה לאורך כל התקופה לגיבוי מיואב כץ, שהפעם קצר את הפירות וטיפס מעל הקו האדום עם 5 נקודות. פ"ת? גילי לנדאו רשם משחק שלישי ללא ניצחון ונותר במקום האחרון עם מינוס של 2 נקודות.
למרות הלחץ העצום בו הגיעה החבורה מהכרמל, השחקנים באדום נראו טוב כבר מהפתיחה והצליחו לתרגם זאת ליתרון בזכות שער בנגיחה של החלוץ ולדימיר גלושצ'ביץ' כבר בדקה ה-11. אחרי חצי שעה טובה חניכיו של שירזי ראו באופק את 3 הנקודות וכתוצאה מכך גם התרכזו בשמירה על התוצאה. זה הספיק מול התקפה קהה של פתח תקוה שכללה את אור פישביין הצעיר, אך גם את הבלם אסף בן מוחא, שמחוסר ברירה תופקד בחלקים נרחבים כחלוץ.
ומי לא שותף לחגיגה באדום? ערן לוי. אחרי שהוחזר לקבוצה בהתערבותו של כץ וגם זכה להופעה בהרכב הפותח ממש לא מזמן, השחקן הושאר מחוץ לסגל ולפחות הפעם לא חסר לחבריו. מעניין במיוחד יהיה לראות לאיזה כיוון יתפתחו כעת היחסים בן לוי לשירזי, כאשר יש להניח כי לא מן הנמנע שתגובה של השחקן תגיע בקרוב.
ומה עם נתון מעניין לחובבי הסטטיסטיקה? מבחינת חיפה מדובר הערב בסוג של סגירת מעגל. אי שם באפריל האחרון השיגו האדומים את ניצחונם האחרון בליגת העל במחזור הנעילה של העונה הסדירה. ומי היתה היריבה אתם שואלים? הפועל פ"ת שנכנעה 3:2 לחבורה מהכרמל.
מהלך המשחק
שחקני הפועל חיפה פתחו טוב את המשחק וכבר בדקה ה-11 עלו ליתרון, כאשר החלוץ ולדימיר גלושצ'ביץ' הצליח לנגוח לרשת של אוסטין אג'ידה. פ"ת ניסתה להגיב בדקה ה-17 אבל בעיטה של גיא צרפתי נקלטה על ידי קאלה. חיפה היתה טובה הרבה יותר בחצי הראשון, ובדקה ה-22 גלושצ'ביץ' קיבל הזדמנות נוספת, אך נגח מ-5 מטרים לידיים של שוער פ"ת. לקראת סיום המחצית שחקני חיפה החלו להניע כדור במטרה להעביר את הזמן, כאשר היריבה מתקשה להגיע למצבים.
האירוע החשוב הבא הגיע בדקה ה-55. עימות במרכז המגרש בעקבות עבירה על רן אבוקרט גרם בסופו של דבר להרחקתם של גיא צרפתי ויוסי דורה בכרטיס אדום. פ"ת ניסתה להשיג שיוויון בדקות שנותרו, אך פשוט לא היתה מסוגלת לאיים אל שער האדומים. דווקא יובל אבידור קיבל הזדמנות טובה להכפיל התוך תוספת הזמן, אך החמיץ ממצב קורץ. 0:1 לחיפה בסיום.
הרכבים
הפועל פ"ת: אוסטין אג'ידה, יגאל אנטבי, פאביאן סטולר, דניאל אדו (אפרים בוגלה 73), שי סופר (אוראל אדרי 46), ג'ונתן אסוס, אייל שן, יניב לוזון, גיא צרפתי, אסף בן מוחא, אור פישביין (ארמון בן נעים 77).
הפועל חיפה: קאלה דרשלר, רן אובקרט, אושרי רואש, גולן חרמון, אייל טרטצקי, יוסי דורה, גל אראל, חנן ממן (סטפן דנקוביץ' 82), הישאם כיוואן (מיכאל זנדברג 69), יובל אבידור, וולדימיר גלושצ'ביץ' (ליאור ז'אן 62).