מכבי תל אביב במומנטום טוב. הקבוצה העפילה מהמקום השני לטופ 16 של היורוליג, היא דורסת בליגת העל את יריבותיה ומובילה בבטחה את הליגה האדריאטית. תוסיפו לכך את העובדה שהצהובים התחזקו בשני גארדים, קית' לנגפורד ודמונט מאלט, אחרי עזיבתו של ג'ורדן פארמר ותבינו שמצבו של דייויד בלאט לא רע בכלל. החידה היחידה שעדיין נותרה היא סביב תיאו פאפאלוקאס. היווני שנחשב לכוכב על במושגים אירופאיים עדיין לא השאיר חותם במועדון אבל למרות זאת, נראה כי במכבי ובסביבת השחקן עדיין מאמינים ביכולתו להשתלב.
היום (חמישי) רגע לפני המשחק נגד לאשקו, פאפאלוקאס התראיין לאתר המנהלת והתייחס לעונה שעוברת עליו.
"יוגב נהדר, הוא בחור מקסים הוא שחקן טוב", התייחס לעובדה שהרכז הישראלי נמצא לפניו ברוטציה, "הוא עובד קשה ואני יודע שזה קשה להיות שחקן מקומי כי שופטים אותך כל הזמן. הכי חשוב לי שאני רואה את אנשי הקבוצה שמחים כשאתה משחק טוב וגם שאתה לא טוב הם עדיין שם".
"זה לא שאין לי אגו", הוסיף אגדת הכדורסל, "האגו הזה עזר לי להגשים את הרגעים הגדולים בקריירה. ברמה הזאת של כדורסל מי שאומר שאין לו אגו, משקר. לפעמים גם אני מתעצבן, אני בסך הכל בן אדם אבל אז אני נרגע ורואה שצריך גם להינות מהחיים. רציתי לשחק יותר אבל כשהיינו עם הקבוצה בחג בבית חולים וביקרנו ילדים חולי סרטן בגילאים 6 או 7, הבנתי כמה אני מאושר ומרגיש מבורך, אם זה לא יקרה העונה זה בסדר כי יצא לי לחלוק רגעים יפים בעבר אבל אני חייב לנסות ולהיות מוכן. אם היינו עושים את הראיון הזה לפני חמישה או שישה שבועות, הייתי אולי קצת יותר עצבני אבל גם לא הייתי מראה את זה כלפי חוץ. אני מרגיש את האהבה מכולם על המגרש ומחוצה לו".
"עשיתי דברים קטנים נגד מכבי בעבר ועבור מכבי עוד לא עשיתי דברים גדולים ובכל זאת אני מקבל את האהבה מכולם. אז אני שמח על זה שאני מבורך, אני בן 34 כמעט 35 ועדיין אנשים סומכים עלי שאני מתאים לרמה הגבוהה".
בהמשך התייחס למעמדו בקבוצה ולטענה שהוא עשוי לעזוב: "הסיבה שבאתי לכאן היא בלאט, הוא היה האדם הראשון שדיברתי איתו. הוא הסביר לי את הדברים, אני יודע שזה קשה כשיש הרבה שחקנים ואני יודע בוודאות שאכפת לו מהקבוצה. הכי חשוב לי זה שהקבוצה תנצח. סך הכל הגשמנו את כל המטרות שלנו עד עכשיו, אנחנו מקום ראשון בליגת לוטו, עברנו לשלב הבא ביורוליג ואת הגביע נתחיל בשבוע הבא. כולם מנסים לעשות את העבודה שלהם, אני בינתיים רוצה להישאר בריא ואני יודע שתהיה לי את ההזדמנות שלי והמאמן בוטח בי".
"זה הגיוני שלשחקן יש רגעים שהוא משחק טוב ולפעמים פחות טוב, הכי חשוב להישאר בכושר לימים שבהם הקבוצה צריכה אותך. מרגעים לא טובים אני לומד, אנשים מטאטאים דברים מתחת לשטיח אבל זה לא טוב. כשאתה טוב כולם לידך שמחים ולא עוזבים אותך. חשוב ברגעים לא טובים למצוא את הבן אדם הנכון לדבר איתו על זה ולהבין איך לתקן, כי זה אומר שעשיתי משהו לא בסדר".
בהמשך התייחס להגרלה ביורוליג שזימנה לקבוצה את ברצלונה, ז'לגיריס וקאנטו: "זה תלוי בנו, יש לנו קבוצה טובה. אנחנו צריכים לשחק טוב, לנצח את כל משחקי הבית ולגנוב להם נצחונות בחוץ. אני לא יודע מה יקרה בוודאות, אבל אני יכול להגיד עם בטחון שנעבוד קשה. כולם ממוקדים ורוצים להצליח, הייתי בהרבה חדרי הלבשה בחיי ואני רואה אצלנו איך כולם חושבים רק על זה ומכוונים לזה".
ואי אפשר בלי כמה נושאים אישיים וההחלטה ללבוש בצהוב. "הדבר האחרון שהשפיע על ההחלטה שלי זה הכלכלה, אני חושב שזה יותר טוב לשחק בחוץ, לי זה עבד טוב. בשלב הזה של הקריירה שלי ממש לא חשוב לי כסף, אני רוצה לשחק בקבוצות ברמה גבוהה, ובמכבי יש שילוב של קבוצה נהדרת, כיף וכדורסל טוב וזה באמת כל מה שיכלתי לבקש".
"הרגע הגדול בקריירה? יש כל כך הרבה רגעים, אני לא יכול לבחור אחד. שלקחנו זהב עם הנבחרת זה היה רגע מרגש, כשנצחנו ביורוליג עם צסק"א אחרי 32 שנה שהקבוצה לא זכתה ביורוליג ואתה חוזר לרוסיה ואתה רואה את כל האנשים שם שמחים - זה היה נהדר. היו הרבה רגעים כאלה, הדבר היחיד שהיייתי רוצה זה עוד מדליה ואף פעם לא לקחתי אליפות עם קבוצה ביוון. אבל יש דברים שנועדתי לעשות ויש כאלה שלא".
כשנשאל האם הוא מתחרט שלא ניסה להתברג בליגה הכי טובה בעולם, ענה: "אני לא חושב שאני אתלטי מספיק בשביל לשחק שם. לא הלכתי לשם כי לא חשבתי שאני מספיק טוב".
"יש אנשים שהמציאו תרופות למחלות ותרמו לעולם שלנו", שומר היווני על צניעות, "אולי כשאני יושב במסעדה בתל אביב יותר אנשים מזהים אותי מאשר את האדם שישב שולחן לידי והוא בעצם רופא שמצא תרופה למחלה קשה. זה חלק מהתפקיד כי אנחנו בטלוויזיה. אני טוב במה שאני עושה אז אנשים מכירים אותי אבל יש דברים יותר חשובים מאנשי ספורט".