צ'אבי הרננדס או כריסטיאנו רונאלדו יתנו לו פייט? זאת לא באמת הייתה שאלה רצינית. ליונל מסי זכה בתואר שחקן השנה בעולם בפעם השלישית ברציפות והשווה את שיאו של מישל פלאטיני, כוכב העבר של יובנטוס וצרפת וכיום נשיא אופ"א. הארגנטיני, שהפך לשחקן הרביעי בלבד שזוכה ב-3 כדורי זהב, העדיף להפנות שוב את תשומת הלב לעבר עמיתיו.
"פרסים אישיים זה נחמד, אבל העיקר זה התארים הקבוצתיים", קבע מסי במסיבת העיתונאים הרשמית של פיפ"א. "בלי החברים שמשחקים לידי, לא הייתי זוכה בדבר. אני תמיד מודה להם, זה לא בשביל להיות בסדר עם אחרים. בלעדיהם לא הייתי פה". בטקס עצמו הוא חזר על הדברים, והוסיף: "יותר מכל, אני רוצה לחלוק את התואר הזה עם צ'אבי - מגיע לך לא פחות מאשר לי".
צ'אבי, כוכב נבחרת ספרד שנחשב בעיני רבים למוח של ברצלונה הנוכחית, הוסיף: "יש לי מזל לשחק במועדון כמו ברצלונה בתקופה ההיסטורית הזאת, ואני רק רוצה להמשיך ליהנות מזה. לדעתי, מסי הוא השחקן הטוב בעולם כיום וקשה לנצח את מי שהוא הכי טוב בעולם".
הבחירה השנה לא הייתה קשה במיוחד. מסי הוביל את בארסה לאליפות ספרד (שלישית ברצף), לעוד זכיה בליגת האלופות (הבקיע שער ב-1:3 על מנצ'סטר יונייטד בגמר) ובחודש שעבר ניצח על המקהלה הקטלונית ב-0:4 על סנטוס בגמר גביע העולם למועדונים. בין ההישגים הקבוצתיים אפשר לזקוף לזכותו את הסופר קאפ הספרדי (ניצחון על ריאל מדריד) והאירופאי (ניצחון על פורטו). מה שמעיב מעט על העונה המופלאה של הפרעוש הוא הכשלון עם נבחרת ארגנטינה, שהודחה בקיץ ברבע גמר הקופה אמריקה, אותו אירחה.
מסי הותיר את העולם פעור פה גם נוכח המספרים המדהימים שרשם ב-2011. הוא הבקיע 59 שערים ובישל 37 נוספים ב-70 משחקים שערך ב-12 החודשים האחרונים. מדובר על קצב הבקעה של 0.84 שערים למשחק ו-0.51 בישולים. בליגה הספרדית הנתונים שלו מסנוורים עוד יותר: 55 שערים ו-31 אסיסטים ב-57 משחקים. במהלך העונה עקף מסי את לאסלו קובאלה ההונגרי האגדי ועלה למקום השני בטבלת המבקיעים המצטיינים של בארסה בכל הזמנים. במדים הלאומיים מצא את הרשת 4 פעמים ובישל עוד 10 ב-14 הופעות.
"לטעמי, זה לא הוגן שצ'אבי לא יזכה באף כדור זהב", אמר מוקדם יותר יוהאן קרויף, שחקן ומאמן ברצלונה לשעבר וזוכה 3 תארים כאלה בעצמו. "אני לא רוצה להגיד שהוא טוב ממסי, אבל הוא ראוי בגלל המשחק שלו והעובדה שהוא הבסיס של הסגנון. מסי נמצא בגבהים של הגדולים ביותר כי הוא כבר זכה בשני כדורים וכנראה גם יהיה זה שזכה ביותר פרסים כאלה מכל אחד אחר. הוא בוודאי יזכה בחמישה, שישה או שבעה כדורי הזהב".
בפאנל של פיפ"א ישבו גם אלכס פרגוסון ופפ גווארדיולה, המועמדים לתואר מאמן השנה, והשתתפו בדיון על זהות השחקן הטוב מכולם. "זה תלוי במסי. אם הוא ימשיך ברמה הזאת, הוא יהיה הטוב בהיסטוריה", אמר מאמן בארסה, וסייג: "אני חושב שמסי יהיה הכדורגלן הטוב ביותר בהיסטוריה של המשחק, אבל זאת שאלה לפרגוסון שראה גם את פלה משחק". הסקוטי השיב: "מסי הוא אחד הטובים בהיסטוריה. היו שטענו שפלה לא יכול היה לשחק בכדורגל המודרני, אבל הכדורגלנים הגדולים הם מעל לתקופה מסוימת. מסי בהחלט ברמה של אחד הגדולים". על עמיתו אמר: "אם אני הייתי גווארדיולה, לא הייתי עוזב את ברצלונה".
כזכור, מסי עמד על הפודיום בארבע השנים האחרונות ובשלוש האחרונות זכה בפרס. כריסטיאנו רונאלדו, שקטף את התואר ב-2008, הגיע שני. צ'אבי הרננדס הגיע למקום השלישי ב-2009, ב-2010 וגם הפעם. הזכיה הנוכחית של הארגנטיני הציבה אותו כאמור באותה שורה עם מישל פלאטיני, היחיד עד כה שזכה שלוש פעמים ברציפות (1983-5). גם יוהאן קרויף ומרקו ואן באסטן ההולנדים הניפו 3 פעמים כל אחד את הכדור המוזהב, אך לא ברצף.
"שיאים נועדו להישבר וגם השיא שלי יישבר יום אחד", אמר עוד לפני ההכרזה פלאטיני, כוכב נבחרת צרפת לשעבר וכיום נשיא אופ"א. "הגעתי ליובנטוס בגיל 27. אם הייתי מגיע בגיל 13, כמו שמסי הגיע לברצלונה, אולי הייתי זוכה ביותר". דייגו ארמנדו מראדונה, שכיכב בתקופה בה רק שחקנים בעלי אזרחות אירופאית זכו בתואר היוקרתי, סיפר: "כשמסי הגיע שני אחרי כריסטיאנו התקשרתי אליו ואמרתי לו: 'תקשיב למה שאני אומר לך ליאו, זאת הפעם האחרונה שאני מרשה לך להגיע שני אחרי מישהו. זה ברור?'. מאז אותו יום הוא זכה בכל דבר".
כדור הזהב הוא למעשה איחוד בין הפרס הוותיק של המגזין היוקרתי "פראנס פוטבול" (בו ניתנת ההצבעה לעיתונאים נבחרים מרחבי העולם) ופרס שחקן השנה של פיפ"א (בו ניתנת ההצבעה לקפטנים ומאמנים של כל הנבחרות הלאומיות) שמחולק מאז 1991. אגב, הזכיה של מסי הציבה את ברצלונה בראש דירוג הפרסים עם 9 זכיות, אחת יותר מאשר ליובנטוס ומילאן.
כריסטיאנו רונאלדו וגם מאמנו בריאל מדריד, ז'וזה מוריניו, לא הגיעו לטקס הגאלה היוקרתי בשל משחק הגומלין בגביע המלך מול מלאגה. המפגש הראשון הסתיים בניצחון 2:3 של הבלאנקוס, ובבירה הספרדית לא מתכוונים להותיר דבר ליד המקרה. השחקן היקר בהיסטוריה הגיע למקום השני עם 21.6 אחוזים מהקולות וצ'אבי הגיע שוב שלישי עם 9.23 אחוזים.
פרט לכדור הזהב, הוענקו גם פרסים נוספים:
הרכב השנה: איקר קסיאס (ריאל מדריד), סרחיו ראמוס (ריאל מדריד), נמניה וידיץ' (מנצ'סטר יונייטד), ג'רארד פיקה (ברצלונה), דני אלבס (ברצלונה), צ'אבי אלונסו (ריאל מדריד), צ'אבי הרננדס (ברצלונה), אנדרס אינייסטה (ברצלונה), כריסטיאנו רונאלדו (ריאל מדריד), ליונל מסי (ברצלונה), וויין רוני (מנצ'סטר יונייטד).
מאמן השנה: פפ גווארדיולה הוביל את ברצלונה לזכיה באליפות, בליגת האלופות, בסופר קאפ האירופאי, בסופר קופה הספרדי ובגביע העולם למועדונים, וגם בציריך גבר על אלכס פרגוסון (מנצ'סטר יונייטד) וז'וזה מוריניו (ריאל מדריד).
שער השנה על שם פושקאש: ניימאר, כוכבה הצעיר של סנטוס ונבחרת ברזיל, קטף את הפרס בזכות הגול המרהיב שלו בליגה מול פלאמנגו והקדים את וויין רוני (מספרת בדרבי מול סיטי) וליאו מסי (הקפצה מעל שוער ארסנל).
כדורגלנית השנה: הומארה סאווה מנבחרת יפן קיבלה את הפרס מידי שאקירה ונשיא פיפ"א ספ בלאטר, בעקבות היכולת הנהדרת שלה שסייעה לכחולות לזכות בגביע העולם לנשים.
מאמן השנה בכדורגל נשים: נוריו ססאקי, מאמן נבחרת יפן, הוכתר כצפוי בעקבות הזכיה בגביע העולם.
פרס הפייר פליי: התאחדות הכדורגל של יפן קטפה את התואר, לאחר שבשנה החולפת זכתה נבחרת הגברים בגביע אסיה והנשים בגביע העולם.
פרס נשיא פיפ"א על תרומה לכדורגל: אלכס פרגוסון, המנג'ר האגדי של מנצ'סטר יונייטד ב-25 השנים האחרונות, זכה לכבוד מידי ספ בלאטר. "לא משנה באיזה פרס אני זוכה, מה שחשוב זאת ההכרה של יונייטד ב-25 השנים האלה", אמר הסקוטי. "תמיד חלקנו את אותו חזון והייתי בר מזל כמאמן".