נבחרת ישראל הפסידה 40:31 לנבחרת אוסטריה החזקה במשחק הראשון מבין שניים (הגומלין ייערך בווינה ביום שבת) במוקדמות אליפות העולם בכדוריד, והקטינה משמעותית את סיכוייה להעפיל לשלב הפלייאוף על הזכות להעפיל לטורניר היוקרתי.
משמעות ההפסד היא פשוטה: אוסטריה היא כרגע מובילת הבית (שכולל גם את בריטניה) עם שלושה ניצחונות משלושה משחקים, ערב המחזור האחרון בו ישראל תתארח בווינה. לאחר שהאוסטרים גברו על ישראל ב-9 שערים, תהיה חייבת הנבחרת לנצח בפער גדול יותר. משימה, שבעיקר לאור חוזקם של האוסטרים, נראית קשה במיוחד ואף כמעט בלתי אפשרית.
אבל נבחרת ישראל לא יורדת חפוית ראש. ללא שניים מהשחקנים הטובים ביותר שלה (אבישי סמולר וחן פומרנץ), הציגו השחקנים בכחול לבן יכולת לא רעה בכלל, בעיקר במחצית הראשונה. שחקניו של שלמה הופמן נשארו קרובים לנבחרת האורחת, במדיה משחק ראול סנטוס, המתאזרח מהרפובליקה הדומיניקנית בן ה-19, שהציג משחק פנטסטי ועושה רושם כי צפוי לו עתיד מזהיר.
היו דיבורים רבים ערב המשחק על כך ששחקני הנבחרת יגיעו בכושר פחות מהיריבה עקב השבתת הליגה. אמנם הדבר לא ניכר בחלקים הראשונים של המשחק אך ככל שחלפו הדקות ניתן היה לראות את העייפות ואת קבלת ההחלטות שהלכה והתדרדרה. מהדקה ה-45 של המשחק האוסטרים פשוט היו טובים הרבה יותר והבדלי הרמות באו לידי ביטוי. האורחים רצו והגיעו למצבי כיבוש נוחים כמעט בכל התקפה, למרות משחק ההקרבה והרצון של נבחרת ישראל. מילה טובה, לסיום, מגיעה בעיקר לקהל, שמילא את האולם בבית מכבי בראשון לציון.
"כשעושים הרבה טעויות וכשהשחקנים מגיעים בכושר משחק לא טוב, זה מה שקורה מול נבחרת ברמה הזו", סיכם שלמה הופמן, "נענשנו על כך, לקבל 40 גולים בבית זה יותר מדי. הם הרבה יותר טובים מאיתנו ובנוסף הם גם בכושר משחק טוב יותר וזה בא לידי ביטוי. נקווה לתקן את הטעויות בגומלין". גם יואב נאמן, הטוב בנבחרת, היה מאוכזב בתום המשחק: "בחצי השני ההתקפה שלנו פשוט לא זרמה. עכשיו, נשאר לנו לבוא ולשחק כמו ספורטאים. הלוואי שנצליח לייצר עצמנו סיכוי".
מהלך המשחק
ישראל פתחה עם גיל יעקב בשער, יואב נאמן, גל אברהם, דן מירקוס, איציק חליפי, אריאל רוזנטל ותומר שמעוני. אוסטריה עם ניקולה מרינוביץ, פטריק פולסר, אלכסנדר הרמן, ראול סנטוס, רוברט וובר, וויטאוטטס זיורה ו-ויקטור סילאגי. בדקות הפתיחה האורחים היו טובים יותר, רצו בכל הזדמנות וכבשו שערים ממצבים נוחים. אצל שחקניו של הופמן היה זה הקפטן יואב נאמן, שהבקיע 4 שערים מתוך 7 הראשונים של הנבחרת כולה, ששמרו את המשחק צמוד. אלדר שיקלושי נכנס לשער במקומו של גיל יעקב ורשם כמה הצלות יפות שהריצו את ישראל למתפרצות יעילות. למרות זאת, ההגנה החזקה של האוסטרים שמרה על פער קבוע של 2-3 שערים לכל אורך המחצית. 17:19 לאוסטריה בתום 30 הדקות הראשונות.
המחצית השנייה נפתחה היטב עבור השחקנים המקומיים וכבר כעבור דקה וחצי זה היה 19:19, אך יכולת טובה של ווס ו-הרמן החזירה את היתרון בין שני השערים, תומר שמעוני הורחק והאורחים רצו ל-24:28, יתרון השיא שלהם במשחק עד לשלב זה. שער של סנטוס קבע 24:30 כאשר השחקנים הישראלים כבר התחילו ליפול מהרגליים. וובר וסנטוס רצו לשערים קלים ו-10 דקות לסיום זה כבר היה נראה גמור כאשר האורחים הוליכו 24:36. עד לסיום הפער רק גדל למרות מיזעור נזקים קל של ישראל. 31:40 לאוסטריה בסיום, הפלייאוף הולך ומתרחק.