אחרי שמכבי תל אביב הצליחה להשתחל להצלבה של היורוליג בסיומו של ערב לחוץ ביום חמישי, הצהובים חזרו הערב (ראשון) ללחם והחמאה שלהם בליגה מול מכבי חיפה. החבורה של דייויד בלאט אמנם הזיעה מול נועלת הטבלה, אבל פתחה שבוע עמוס במיוחד ברגל ימין עם 81:87. את התודות המאמן צריך לשלוח לכיוונו של יוגב אוחיון, שלקח פיקוד ברבע האחרון וחתום על הניצחון.
מכבי תשחק כבר מחר מול ורסאץ' בליגה האדריאטית וביום רביעי נגד ברצלונה בסיום הטופ 16. אם זה לא מספיק, היא הייתה צריכה להסתדר ללא סופוקליס שחורצאניטיס שנסע ליוון לרגל הולדת בנו הבכור, ליאור אליהו שסובל מקרע חלקי בירך וישב לבוש על הספסל, וגם שון ג'יימס הפצוע ודמונד מאלט שנותר מחוץ לטופס. לאור זאת, בלאט קרא לשורותיו את עידן זלמנסון בן ה-17 מקבוצת הנוער של המועדון, ששיחק לראשונה בבוגרים ואפילו קלע סל בודד.
הירוקים ניסו וכמעט הצליחו לנצל את העומס של מארחיהם כדי להפתיע ולהשיג ניצחון ראשון אחרי 11 הפססדים רצופים. היא קיבלה משחק התקפי מעולה של ג'רמיס סמית, אבי בן שימול וטיילר ווילקרסון, שמחקו פיגור 11 ברבע השני ודאגו להשאיר את האורחת בעניינים בכל פעם שמכבי איימה לברוח.
אבל חיפה לא הצליחה לעצור את ההתקפה הצהובה וזה עלה לה בדקות הסיום. היא אמנם כבר הגיעה לדקה וחצי האחרונות ביתרון 2 נקודות, אך אוחיון להט במשך כל הרבע וגם כאן הוא קלע ליי-אפ גדול, דייק עוד שניים מהקו והבטיח ניצחון. רמי הדר יישאר, לצערו, רק עם המחמאות על משחק לחימה נהדר, אבל כמו שכבר התרגלנו, מכבי לוקחת את הנקודות.
קלעים מובילים:
מכבי תל אביב: לנגפורד 17 נקודות, אוחיון 14, פניני 13, בלו 12 ו-8 ריבאונדים, הנדריקס 9, בורשטיין 8, פפאלוקאס 7, שאייר 3, סמית וזלמנסון 2 כ"א.
מכבי חיפה: סמית 21 נקודות ו-10 ריבואנדים, ווילקרסון ובן שימול 14 כ"א, פאוול 13, לנדסברג 10, אריאלי 5 וג'קסון 4.
מהלך המשחק
המשחק נפתח טוב עבור חיפה, שכבר עלתה ל-4:11. אבל מכבי החלה להתעורר ובלו תפר שתי שלשות רצופות כדי להעלות את מכבי ליתרון ראשון 11:14. בהיעדר גבוהים, בלאט שלף מהנוער את עידן זלמנסון להופעת בכורה בבוגרים, והוא קלע שתי נקודות יפות. הרבע הראשון הסתיים עם מהלך נפלא של פפאלוקאס של ליי-אפ ועבירה, מכבי ירדה ביתרון 22:26.
ג'ון שאייר פתח את הרבע השני בסל לשלוש, אך ג'רמיס סמית ענה עם דאנק גדול בצד השני. אבל עוד סל ועבירה של פפאלוקאס ושלשה של פניני נתנו לצהובים יתרון שיא של 11. המטווח מעבר לקשת המשיך כשפאוול ענה בשתי שלשות רצופות. הירוקים המשיכו לתת פייט וג'רמיס סמית סיים מחצית גדולה של 17 נקודות עם מהלך של סל ועבירה כדי להחזיר את היתרון. להפסקה הצדיים ירדו בשוויון, 46:46.
הקבוצה של רמי הדר המשיכה להראות שהיא לא מפחדת בפתיחת המחצית השנייה ופאוול שם דאנק במתפרצת. אבל גם הנדריקס ולנגפורד הטביעו בצד השני. כשמכבי איימה לברוח שוב, ווילקרסון קלע סל קשה והשווה.
יוגב אוחיון פתח את הרבע הרביעי עם שלשה, ומכבי עלתה ליתרון 9. אבי בן שימול קלע שתי שלשות גדולות, אבל בין לבין גם פניני ירה משני מטרים מאחורי הקשת. אוחיון המשיך להשתלט על הרבע המכריע וקלע 4 רצופות. בפיגור 2 נקודות, חיפה קיבלה שתי הזדמנויות להשוות או לעלות ליתרון בדקה האחרונה, אבל פעמיים איבדה את הכדור. אוחיון קלע עוד 2 מהקו וסגר את הסיפור.
חמישיות:
מכבי ת"א: קית לנגפורד, יוגב אוחיון, דווין סמית, טל בורשטיין, ריצ'רד הנדריקס.
מכבי חיפה: קרלוס פאוול, סילבן לנדסברג, ג'רמיין ג'קסון, ג'רמיס סמית, טיילר ווילקרסון.