כבר התרגלנו לראות את מכבי נתניה בפלייאוף העליון של ליגת העל, אך בקצב הנוכחי אנחנו גם נתרגל לראות אותם בליגה האירופית. ראובן עטר ושחקניו עשו צעד משמעותי במאבק על הכרטיס לאירופה כשגברו היום (שבת) 0:2 על מ.ס אשדוד באיצטדיון הי"א במסגרת מחזור הפתיחה של הפלייאוף העליון וה-31 של ליגת העל.
"היינו קפואים לחלוטין במחצית הראשונה והרגליים היו כבדות. היה קצת קשה לעשות את המעבר למשחק כזה אחרי כל השבוע העמוס שעבר עלינו, אך זה עדיין לא תירוץ", אמר מאמן נתניה, ראובן עטר. "המחצית השניה הייתה אחרת לגמרי, הגענו ראשונים לכל כדור ולהרבה מצבים ובסוף ניצלנו אותם. עכשיו אנחנו צריכים להסתכל קדימה כי אנחנו רוצים לסיים את העונה כמו שצריך ולהגיע לאירופה". כשנשאל לגבי עתידו אמר עטר: "אני לא רוצה להתייחס לכל זה בשלב הנוכחי של העונה".
בסיום המשחק הקהל שעשה את הדרך מנתניה קרא לשחקנים והם בתגובה חגגו עם האוהדים במשך דקות ארוכות. האוהדים עודדו גם עטר וקראו לעברו: "תישאר, תישאר".
ומה קורה אצל אשדוד? משהו לא עובד אצל שחקניו של יוסי מזרחי בשבועות האחרונים. אמנם, הם ניצחו באמצע השבוע את אום אל פאחם והעפילו לרבע גמר גביע המדינה (יחד עם נתניה), אך בליגה הם לא ניצחו כבר שישה משחקים ברציפות ואיבדו משמעותית את היתרון שהיה להם במאבק על הכרטיס לאירופה, כעת יש להם רק 47 נקודות לעומת 50 של נתניה. זאת על אף שהיום המארחים שיחקו לא רע בכלל וגם נפסלו להם שני שערים.
יוסי מזרחי היה מתוסכל מההפסד של קבוצתו, שהרחיק אותה כאמור מתמונת הכרטיס לאירופה. "שיחקנו טוב היום והגענו למצבים, ולכן זה נורא מתסכל להפסיד בצורה הזו", אמר מאמן אשדוד שלא היה מרוצה מתצוגת השיפוט באיצטדיון הי"א. "ההפסד הזה מעצבן, בעיקר בגלל השערים שנפסלו, אני חושב שבאיגוד השופטים צריכים לתת את הדעת על כך. אנחנו כעת צריכים לחשוב על המשחק הבא כי בניגוד למשחקים הקודמים, היום נראינו טוב יותר ולא הפסדנו באשמתנו".
מזרחי אמנם התייחס לסוגיית השיפוט בדיפלומטיות, אך במועדון לא היו קיבלו את ההפסד בשלוות נפש. "אנחנו בטוחים שלפחות אחד מהשערים שנפסלו הגיע לנו. אולי היה נבדל בשער הראשון, אבל אין מצב שהייתה עבירה על אדרי בשני. אין לנו מושג למה השער לא אושר", אמר גורם במועדון.