המאמן הלאומי אריק שיבק החליט היום (שלישי) לשחרר מהסגל שניים מהסנטרים שלו לקראת היציאה לטורניר ההכנה באוסטריה ביום חמישי הקרוב. הראשון הוא אורי קוקיה, קפטן הפועל ירושלים, שסובל מפציעה בכתף ולא נמצא בכשירות מלאה.
הסנטר השני הוא רוברט רות'בארט, שמיעט לקבל דקות משחק ונופה. שיבק החליט להישאר עם שני סנטרים בסגל: אלכס טיוס ועידו קוז'יקרו שישמש כמחליפו. במידה ותתעורר במפתיע בעיה, שיבק שומר לעצמו את האפשרות לזמן את יניב גרין, לאחר חתונתו בסוף חודש אוגוסט.
עד לנסיעה ביום חמישי, כלומר ב-48 השעות הקרובות, שיבק ינפה שחקן אחד נוסף, כאשר 14 שחקנים ימריאו למשחקים באוסטריה. השנה, בניגוד לשנים קודמות, במשחקי מוקדמות אליפות אירופה שיבק יוכל לשנות את ה-12 שבסגל שלו ממשחק למשחק. לכן גם למשחקי המוקדמות שיחלו במשחק חוץ במונטנגרו ב-15 לאוגוסט, הוא צפוי לצאת עם סגל של 14 שחקנים.
גיא פניני אמר: "עברנו שבועיים של אימונים טובים, היה לנו טורניר הכנה שעשה לנו טוב חברתית ומקצועית, ולמרות שהיתה קצת חלודה בהתחלה, אני חושב שאנחנו במצב גופני טוב יותר היום. מתחילים את ההכנות לדבר האמיתי. עוד יש עבודה אבל בסה"כ רואים שהכימיה טובה. נצא לאוסטריה ואני בטוח שנחזור במצב טוב עוד יותר טוב".
"זה כבר הקמפיין השלישי שלנו ביחד", הוסיף, "ויש איזשהו דור חדש שמשנה לשנה מתחבר ומשתפר ואני בטוח שעם השנים נשתפר יותר. יש הרבה שחקנים שעשו קפיצת מדרגה השנה וכולנו תמיד באים לנבחרת עם אנרגיות טובות".
אריק שיבק: "לגבי יותם הלפרין, אנחנו מוסיפים לו עוד ועוד דקות באימונים וכולנו תקווה שעד הסופ"ש נראה אותו עושה אימון מלא. אם הכל יילך כמו התוכניות הוא יקבל דקות כבר בשבת. הוא, אליהו וכספי הצטרפו אלינו לאימונים, נקלטו מהר מאוד והבינו את הדברים. יש קצת ג'ט לג וקצת חלודה אבל אין לי ספק שיהיה בסדר בהמשך. לי זה היה אימון חשוב, עבדנו ותיקנו כדי שלקראת הטורניר כבר נריץ את הדברים בצורה שוטפת יותר. נכון להיום אנחנו נמצאים איפה שרצינו להימצא מבחינת התוכניות".
על פניני, שעבר עונה לא קלה במכבי מבחינה אישית, אמר המאמן: "אני לא מתכוון לתת ציונים לגיא, מה גם שהוא עבר פציעה תוך כדי העונה. הוא שחקן חשוב בנחרת, היה חשוב ויהיה חשוב, אני מאוד אוהב אותו וטוב שיש לך בקבוצה שחקן כמו פניני. הוא שחקן חכם ומשחק טוב בכל תפקיד שמבקשים ממנו". לסיכום, שיבק דיבר על מעמד הרכזים בנבחרת: "כיום ההיררכיה ברורה - יוגב אוחיון הוא הרכז המוביל של הנבחרת וזה ברור לי וגם לשחקנים. המושכות בידיים שלו והוא זכה בזה בזכות".