יממה לפני טקס הפתיחה של המשחקים האולימפיים בלונדון ייצא מחר (חמישי) לדרך טורניר הכדורגל האולימפי לגברים שצפוי לעורר לא מעט עניין בשבועיים הקרובים. מי שלא תהיה בתחרות היא האלופה מבייג'ין ארגנטינה, שלא הצליחה להעפיל ולפחות על הנייר מי שצפויות לקבל את מירב תשומת הלב הן ברזיל, בריטניה, ספרד ואורוגוואי.
16 הנבחרות שהעפילו יחולקו ל-4 בתים בני 4 כל אחד, כאשר 2 הראשונות מכל בית יעלו לרבע הגמר. אז מה מצפה לנו ביום הפתיחה? נתחיל עם ברזיל. הסלסאו נראו טוב מאוד ביום שישי האחרון כאשר ניצחו 0:2 את בריטניה במשחק הכנה. את הנבחרת של מאנו מנזס צפוי להוביל כוכב סנטוס ניימאר, כאשר שחקנים בולטים נוספים הם הולק, אלשנדרה פאטו, אוסקר, גאנסו, מרסלו והקפטן טיאגו סילבה. בברזיל מקווים שסוללת הכוכבים הזו תוביל את הנבחרת למדליית זהב ראשונה אי פעם בטורניר האולימפי.
מי שמצפה להם במשחק הפתיחה היא מצרים (21:45) במסגרת משחק שייערך בבית ג'. ערב הטורניר ניימאר התייחס לציפיות הגדולות מהסלסלאו: "אני לא רואה את ברזיל חוזרת הביתה בלי מדליה מלבד הזהב. למרות זאת אני מאמין שספרד ואורוגוואי יקשו עלינו מאוד. יש לספרד נבחרת מעולה עם שחקנים נהדרים ולאורוגוואי 2 מהחלוצים הטובים בעולם - לואיס סוארס ואדינסון קבאני".
כמה שעות לפני כן (16:45) ספרד תפתח את הופעותיה במסגרת בית ד' במפגש מול יפן. השמות הבולטים בנבחרת של לואיס מייה הם חואן מאטה, ג'ורדי אלבה, חאבי מרטנס ושוער מנצ'סטר יונייטד דויד דה חאה. לספרדים אין אולי נבחרת נוצצת כמו לברזיל, אך האלופה האולימפית מ-1992 בהחלט יכולה לאיים על התואר. מי שצפוי להיעדר מההתמודדות מול יפן הוא איקר מוניאין הצעיר שסובל מפציעה, אך צפוי להחלים עד המשחק השני.
התעיינות גדולה מעוררת כמובן גם הנבחרת המארחת בריטניה, ובראש ובראשונה שחקנה הוותיק של מנצ'סטר יונייטד ראיין גיגס שיוביל את החבורה של המאמן סטיוארט פירס. הבריטים יתחילו את האליפות במפגש מול סנגל (22:00, בית א') דווקא במגרשו הביתי של הוולשי - אולד טראפורד. רגע לפני המשימה האולימפית גיגס סיפר: "לא משנה במה זכית כבר במהלך הקריירה שלך, זה תמיד מרגש. אני לא קובע סדר עדיפויות למה עדיף יותר תואר עם קבוצה או מדליה, שניהם גורמים לך להרגיש טוב. מבחינת היריבות, האתגר הפעם הוא גדול במיוחד בגלל האיכות הרבה שיש בטורניר. אני מחכה כבר לעלות על הדשא".
מלבד 3 הגדולות מי שמקווה לצאת עם מדליה גם היא זו אורוגוואי שתתתחיל מול איחוד האמירויות (19:00) במסגרת בית א'. מלבד צמד החלוצים הקטלני בסגל של אוסקר טבארסניתן למצוא גם את ניקולאס לודיירו מאייאקס, סבסטיאן קואטס הצעיר מליברפול ואחידיו ארבאלו ריוס מפאלרמו. משחק הפתיחה של הטורניר יפגיש את הונדורס ומרוקו (13:00) ובמשחקים נוספים ייפגשו מקסיקו וקוריאה הדרומית (16:30) ואילו שוויץ תתמודד מול גאבון (19:15). בבית ג' ניו זילנד תפגוש את בלארוס (21:45).