רגע לפני שליגת העל יוצאת לדרך, הפועל תל אביב תחל ביום חמישי הקרוב את המסע שלה לעבר הניסיון להעפיל לשלב הבתים של הליגה האירופית. האדומים ערכו היום (שני) מסיבת עיתונאים חגיגית לקראת המשחק מול דודלאנז' הלוכסמבורגית בפלייאוף, כאשר למעט המאמן ניצן שירזי הוצגו גם שחקני הרכש החדשים: אריק דג'מבה דג'מבה, ג'ון פנסטיל, זאב חיימוביץ' וברונו קוטיניו.
המאמן ניצן שירזי התייחס למשמעות של העפלה רביעית לשלב הבתים: "אנחנו מודעים לכך שמצפה לנו שבוע גורלי. אני לא רוצה לחשוב מה יהיה אם לא נעפיל. אנחנו מבינים את המשמעות של המפעל האירופי וכולנו יודעים את המסורת הנהדרת של הקבוצה. אני מקווה מאוד שביום חמישי נעשה את העבודה. אני מאמין שהשחקנים יעשו את זה".
"זה לא נכון לומר שאני ויתרתי על אביחי ידין ועל טוטו תמוז", טען שירזי, "נוצרה סיטואציה שבה השניים הביעו את רצונם לעזוב. אבל חוזים ומו''מ לא תמיד מסתדרים עם מה שמאמן רוצה, ולכן בנינו את הקבוצה בלעדיהם. גם היום הם עדיין רשומים אצלנו, אבל הם לא היו בהכנות שלנו. צריך לתת לזה זמן ולראות לאן הדברים הולכים. הפועל ת"א בנתה את עצמה עם ארבעה זרים, מתוך ידיעה שנוסא איגבור עלול לעזוב. השארנו מקום לזר חמישי ואנחנו מחפשים בלם כזה. אם נמצא פיתרון ישראלי, נוכל להביא קשר זר".
הרכש החדש ברונו קוטיניו: "אני יכול להגיד שהאווירה כאן מצויינת. האוהדים, מזג האוויר והעיר נותנים לי להרגיש כמעט בבית. המטרות שלנו הם להיות במקום הראשון, אבל כרגע אנחנו לא נמצאים בשיא הכושר שלנו. אנחנו צריכים להיות מרוכזים מול הלוכסמבורגים ואני מאמין שנעבור אותם".
"אני בטוח שהקהל של הפועל ת"א שהוא הטוב בישראל ידחוף אותנו ואנחנו נענה לו על המגרש", אמר הבלם זאב חיימוביץ', "מרגש מאוד להגיע למועדון כמו הפועל ת"א. זו מטרה שכל שחקן ישראלי שואף אליה. אני מקווה שגם נגיע לתוצאות וההישגים שהצבנו לעצמנו. זה הדבר החשוב ביותר".
המנכ"ל פרופסור משה בר ניב: "הפועל ת"א החלה במסע חדש. הדרך החדשה הזאת מתבטאת בהרכב הקבוצה שעבר ריענון. הפועל ת"א תחזור להיות קבוצה שהנוער שלה יהיה במוקד, ולמיזם האוהדים יהיה חלק גדול בפעילות הניהולית של המועדון. יהיה פה שקיפות מלאה לאוהדים ולציבור ואני מאוד מקווה שקבוצות כדורגל נוספות ילכו בדרך שלנו".