גווארדיה כמעט סגורה נוצרה בשנים האחרונות בצמרת של ליגת האלופות. מאז עונת 2007/8, החבורה הכוללת את ברצלונה, באיירן מינכן, מנצ'סטר יונייטד, צ'לסי וריאל מדריד קטפה 14 מתוך 20 הכרטיסים לחצי הגמר. באופן טבעי, זו גם החמישיה הפותחת את דירוג אופ"א, המתבסס על הישגים באירופה בחצי העשור האחרון. השאלה הגדולה היא מי תוכל לפרוץ למועדון האקסקלוסיבי הזה? חמש מועמדות כבר אורבות מעבר לפינה.
מנצ'סטר סיטי
סטטוס נוכחי: אלופת אנגליה
בדירוג אופ"א: 20
שווי שחקנים: 544.7 מיליון יורו (3 במפעל)
למה תצליח?
קודם כל, כי מדובר באלופת אנגליה. שנית, כי מדובר באחד הסגלים היקרים והעמוקים בעולם. שלישית, כי התכולים של רוברטו מנצ'יני הצליחו לחצות איזו נקודת אל-חזור והפכו באמת לקבוצה גדולה. הם שילמו את שכר הלימוד בעונה שעברה באלופות עם הדחה כבר בשלב הבתים ועם הזכיה בפרמייר-ליג צברו בטחון ומעמד שתורם פסיכולוגית להם אל מול היריבות. חוץ מזה, ההגנה לא נחלשה וסוללת החלוצים המאיימת רק התעצמה עם החזרת קרלוס טבס לסבב וצירופו של סקוט סינקלייר המוכשר.
למה לא?
כי מסורת באלופות זה דבר שלוקח שנים, היריבות באנגליה התחזקו, האחים טורה צפויים לצאת באמצע השנה לגביע אפריקה והסיטיזנס נפלו לבית המוקדם הכי גרוע שיכול להיות מבחינתם. אם יעברו אותו, אפשר יהיה לחזור להערכת מצב מחודשת.
יובנטוס
סטטוס נוכחי: אלופת איטליה
בדירוג אופ"א: 36
שווי שחקנים: 335.9 מיליון יורו (8 במפעל)
למה תצליח?
מאותה סיבה שאיטליה הגיעה עד לגמר היורו האחרון. ליובנטוס של אנטוניו קונטה יש חוליית הגנה אדירה, איזון כמעט מושלם בסגל, מנטליות לוחמנית ואנדראה פירלו אחד. תוסיפו לזה מסורת אירופאית מפוארת ואיצטדיון ביתי מרשים שהופך למבצר, ותקבלו מתכון מנצח.
למה לא?
היעדרות של שנתיים מהזירה האירופאית, היעדר סקורר דומיננטי, מתן חשיבות עליונה למשחקי הליגה המקומית ובית שכולל את צ'לסי ושחטאר דונייצק לא יעזרו לגברת הזקנה לחצות את הכביש.
פאריס סן ז'רמן
סטטוס נוכחי: סגנית אלופת צרפת
בדירוג אופ"א: 37
שווי שחקנים: 423.1 מיליון יורו (7 במפעל)
למה תצליח?
כי להשקעה ברכש בגובה 254 מיליון יורו בשנתיים יש תוצאות. צירופם בקיץ האחרון של זלאטן איברהימוביץ', טיאגו סילבה, אסקיאל לאבסי ומרקו וראטי סיפק חיזוק בכל אחת מהחוליות בשרשרת שמרכיב קרלו אנצ'לוטי, אדם שיודע דבר או שניים על הצלחה בליגת האלופות. חוץ מזה, ההתמודדות במקביל בזירה בצרפת פחות מפרכת ממה שצפוי לאחרות.
למה לא?
המושג "שכר לימוד" עולה וחוזר כל שנה, וגם הפעם הוא יהיה רלוונטי. כדי להתברג בין 4-5 הקבוצות המובילות ביבשת צריך לעבור הרבה אחרות שכבר התנסו בהתמודדות עם עונה כל כך עמוסה, עם מבנה הגביע הייחודי של הצ'מפיונס ועם הרף הגבוה שמציבות היריבות. חוץ מזה, קודם שיעברו את דינמו קייב ופורטו, שתיים שכבר צברו לא מעט קילומטראז' ביבשת.
בורוסיה דורטמונד
סטטוס נוכחי: אלופת גרמניה
בדירוג אופ"א: 60
שווי שחקנים: 230.4 מיליון יורו (12 במפעל)
למה תצליח?
אחרי שתי זכיות רצופות באליפות גרמניה ובצל ההדחה המוקדמת בעונה שעברה, הבחורים של יורגן קלופ מחפשים מטרות חדשות. עם איצטדיון ביתי, סגל יציב ותוספת האנרגיה שהגיעה בקיץ עם מרקו רויס, בורוסיה אמורה להתבסס מחדש כחברה קבועה במפעל. ואולי אפילו יותר מכך.
למה לא?
כי ריאל מדריד ומנצ'סטר סיטי איתה באותו הבית, אחרת טיפוס עד לחצי הגמר היה בהחלט רלוונטי.
זניט סנט פטרסבורג
סטטוס נוכחי: אלופת רוסיה
בדירוג אופ"א: 24
שווי שחקנים: 243.3 מיליון יורו (11 במפעל)
למה תצליח?
כמו במקרה של דורטמונד, גם כאן מדובר בקבוצה שזכתה בשתי האליפויות האחרונות בארצה והמטרה הבאה היא הצלחה אירופאית. ב-2008 לקחו הרוסים את גביע אופ"א ומאז רק הלכו והתעצמו בחסות הפטרונית הכל-יכולה, חברת "גזפרום" המפלצתית. בעונה שעברה כבר הגיעו הבחורים של לוצ'יאנו ספאלטי עד לשמינית הגמר ליגת האלופות ובקיץ האחרון, רגע לפני סגירת חלון ההעברות, שפכו 90 מיליון יורו (!) כדי להנחית בסנט פטרסבורג את ויטסל והולק. עם שלד רוסי יציב וחזק ופגרה מקומית ארוכה שתיתן הרבה אוויר לנשימה באמצע העונה, אל תזלזלו בזניט.
למה לא?
כי מילאן, אנדרלכט ומלאגה לא נראות מאיימות על הנייר, אבל מדובר בקבוצות שלא יעשו חיים קלים. בהנחה שהרוסונרי בהחלט מסוגלים לסיים בראש הבית, הגרלה מהמקום השני עלולה להיות אכזרית עבור זניט.