אולי הקבוצה הכי מסקרנת בעונה הקרובה בליגת לוטו, הפועל אילת, פותחת היום (חמישי) את העונה במסיבת עיתונאים חגיגית. הקבוצה שעלתה לליגה הבכירה במקום מ.כ. הבקעה, בנתה סגל חדש לחלוטין ותנסה להתברג בצמרת בהדרכתו של המאמן עודד קטש. "אנחנו פותחים את העונה בצניעות", אמר המאמן, "אבל אני תמיד מצפה ליותר. הצמרת פתוחה לכולן".
"אנחנו עדיין לומדים אחד את השני אבל אין לי ספק שתהיה פה מערכת משומנת", אמר קטש, "אני מודה על הזכות להיות פה. אנחנו באצמע ההכנות לעונה. הצטרפנו מעט מאוחר ואני מרגיש צורך להדביק את הפער. אני שמח על הקבוצה והשחקנים, זה לא היה פשוט להרכיב קבוצה חדשה. נלחמנו כדי להביא את כולם לכאן. יש גם בעיות של מרחק מהמרכז, מזכיר לי את כפר בלום".
אילת החתימה במהלך הקיץ הנוכחי 12 שחקנים - סקוטי הופסון, טוני יאנגר, ג'רום טילמן, אוסטין פרימן, אדר בן עליזה, גיא כהן, אלי הולמן, ליאור חכמון, אבי בן שימול יחזקאל סקוורר, דון שופן, גור פנחס ודור צרפתי.
"אני מקווה שיהיה צד של הפועל חולון בקהל", הוסיף קטש, "אני בטוח שנרתום את הקהל לעניינים, הם לא רגילים שיש פה קבוצה. אנחנו רוצים להביא הרבה יותר קהל ממה שהגיע למשחקי האימון. הבסיס של הקבוצה הוא צעיר. רצינו ליצור סגל רעב שילהיב את האוהדים. זה לא פשוט להיות במקום שרף הציפיות והיכולת לממש אותן, נמצאין באותו הרמה".
"אנחנו מתחילים את העונה בצניעות, אבל אני תמיד מבקש יותר ורוצה יותר. אפשר לעשות דבר גדול כבר בשנה הראשונה. אני מקווה שבשנה הבאה, הציפיות כבר יהיו יותר גבוהות. הדרך היא הניצחון והיא מביאה ניצחונות", אמר המאמן.
לגבי הציפיות לעונה הקרובה, אמר קטש: "קשה לדעת לאן הקבוצה תגיע, אני מאוד שמח להיות פה. קשה לי לשפוט את הליגה אבל אני חושב שכולם יודעים שמכבי ת"א דומיננטית. כל קבוצה יכולה לעשות את ההפתעה, אי אפשר להכתיר אף אחת לאלופה ואני לא מתיימר לעשות כך. תוך כדי העונה נשים את הציפיות במקומות הנכונים. הצמרת פתוחה להרבה קבוצות, לכולן יש שחקנים אטרקטיביים. לקבוצה שתהיה הדרך הכי נכונה, תצליח".
כזכור, הפועל אילת היא למעשה גלגול חדש של מ.כ. הבקעה, שירשה בעצמה את המקום של גבעת שמואל. ההנהלה הנוכחית בחרה לעבור לעיר הדרומית בארץ ולשחק תחת השם של הקבוצה שהפסיקה את פעילותה בליגה הבכירה לפני 13 שנים. על הקווים הוצב עודד קטש והסגל שהושלם ינסה לסחוב את הכרישים לפלייאוף העליון.
במשחק אימון שנערך היום ניצחה הפועל אילת את מכבי אשדוד 70:77. חניכיו של קטש טרם הפסידו במשחקי הכנה אחרי שהביסו את גלבוע/גליל וסיימו בתיקו מול הפועל חולון. אילת תשחק את משחקה הרשמי הראשון מול מכבי ת"א ברבע גמר גביע ווינר סל שייערך ביום שלישי, חול המועד סוכות (2/10). הטורניר המסורתי יהווה מבחן רציני מאוד עבור חניכיו של עודד קטש, שתי הקבוצות עם סגל חדש ונוצץ והרבה ציפיות לעונה הקרובה.