הפועל תל אביב ערכה היום (חמישי) את אימון הפתיחה החגיגי לכבוד העונה החדשה שבפתח מול 150 אוהדים שהגיעו לאולם בית מכבי בראשון לציון. "אנחנו הולכים לשנה קשה מאוד", אמר המאמן ארז אדלשטיין, "הפועל תל אביב לא יכולה להיות סתם קבוצה בליגת העל".
"יש לנו פרפרים ואנחנו שמחים שהצלחנו לשמור על מרבית הסגל שלנו ומודעים למצבנו", אמר המאמן, "נבוא צנועים ומחוברים וננסה לעשות דברים יפים. זו הפועל ת"א, אנחנו קבוצה וננסה לעשות את העבודה. אני מאושר מהסגל שלי וזה מזכיר לי את העונה בליגת העל עם בני הרצליה עם בורשטיין, גרין ויצחקי. יש לנו חבורה נמרצת של צעירים טובים. שיחקנו נגד קבוצות צמרת בגרמניה ששוות צמרת בליגה הישראלית".
"הפועל זו מהפכה ספורטיבית, הקבוצה הזו היא תופעה חברתית שהגיעה לכל מקום", הוסיף המאמן, "זה שורף בעין שאין לנו מגרש ביתי. שנה שעברה היתה עונת אימון יותר קשה מאשר עונה בליגת העל מבחינת המגרשים וסגנון המשחק. אני יודע מה הציפיות מאיתנו. אני לא אוהב לדבר על תקציב, אבל להפועל יש ארבעה שחקנים שזו שנה ראשונה שלהם בליגה. גם החזרה של מתן נאור ועם כל הגדולה שלו, צריך לזכור שהוא לא היה שלוש שנים בליגת העל".
"זה מרגש לחזור לליגת העל, זה אתגר גדול שעומד בפנינו", אמר נאור, "אנחנו מצפים ומחכים לשריקת הפתיחה. אין ספק שיש הרבה סימני שאלה כי זו עונה ראשונה שלנו במתכונת הנוכחית בליגה הראשונה, אבל היופי של הקבוצה הוא שהיא מתקדמת משנה לשנה והמערכת משתפרת. אנחנו מוכנים לליגה הראשונה, אבל הנבואה ניתנה לשוטים. אין מה להתחיל להמר ולנחש מה יקרה. נחכה ונראה".
נאור הוסיף: "זה לא נכון לומר שאין יורדות כי אפשר להעמיד תקציב מינימום. ראינו שנתנו לנו בעבר את האופציה לעלות ולא מימשנו אותה. אנחנו לא מסתכלים עכשיו על המטרות ולא אני אגדיר אותן. עצם ההשתתפות בליגה הראשונה היא אתגר גדול. יש כאן הרבה חברים טובים וישנים במועדון. יש לא מעט שחקנים שממשיכים מהעונות הקודמות, אבל אנחנו עדיין רחוקים מלהתחבר ויש לנו שבועיים שלושה לכך. נגיע מוכנים למחזור הראשון. מבחינתי, הפועל ת"א בליגה זה דבר חשוב לליגה ומקדם אותה. מוסיף צבע. הקהל הוא יתרון שלנו. אנחנו צריכים להישאר עם הרגליים על הקרקע, ניתן את הפתרונות. יש ציפיות גדולות של האוהדים.
כאמור, האדומים ישחקו בבית מכבי בראשל"צ, לא בדיוק השם האידיאלי עבור הפועלים. "הפועל תל אביב צריכה לשחק בתל אביב, אבל אין מתקן היום שמתאים לצרכים שלנו ואני יכול להבין את ההחלטה של ההנהלה", הוסיף נאור, "על הקהל ברור שאני לא צריך לענות תשובות דיפלומטיות. הוא תמיד איתנו ויתמוך בנו בכל מצב"
אורי שלף, המנהל המקצועי של האדומים הוסיף: "שם האולם בו נשחק לא רלוונטי, ברגע שהכל יהיה צבוע אדום זה יהיה אחד האולמות הביתיים בליגה. הפועל ת"א זה לא עוד משהו, בלי קשר למטרות. זו תמיד קבוצה מעניינת בגלל הקהל וההיסטוריה. באנו בשביל להישאר, זו קבוצה שצריכה להיות בצמרת ולהיות משמעותית בכדורסל הישראלי. יהיה לנו תקציב נמוך, בין 5-5.5 מיליון ש"ח".