בשלוש השנים האחרונות איציק קורנפיין עובר קיץ מהגיהנום, שבו הוא נלחם על כל שקל כדי לבנות סגל טוב ולהעמיד תקציב ראוי לבית"ר ירושלים ובכל שנה הכל מתפוצץ לו בפנים כבר בחודשים הראשונים של העונה. לפני שנתיים הירושלמים פתחו בצורה נוראית עם אורי מלמיליאן על הקווים, אשתקד זה היה עם יובל נעים (החל מהמחזור השלישי) והשנה עם אלי כהן. אז במה שונה העונה הזו מעונות קודמות? האמונה שניצחון אחד יכול לתת לבית"ר את המומנטום הדרוש כדי לדהור קדימה, בדיוק כפי שהיה בתום העונה שעברה. מחר (שבת, 20:00) אלי כהן ושחקניו ינסו להשיג את הניצחון הראשון של העונה כאשר יתארחו בווינטר אצל הפועל רמת גן במסגרת המחזור החמישי של ליגת העל.
בשני המשחקים האחרונים בית"ר עוד שיחקה טוב, אך נכנעה 3:2 בקרית שמונה משער בדקה ה-90 של סלאח חסארמה וסיימה ב-1:1 ביתי מתסכל עם הפועל באר שבע של אלישע לוי. אולם, ההידרדרות האמיתית הגיע אחרי פגרת הנבחרת כאשר בית"ר הפסידה 2:1 לאשדוד ו-1:0 לעכו תוך כדי תצוגת כדורגל מאכזבת למדי. יו"ר בית"ר, איציק קורנפיין, התראיין היום לתוכנית הספורט של רדיו ירושלים וניסה להרגיע את כל הרוחות שסערו מעט בשבוע האחרון סביב המועדון עקב הפתיחה החלשה ולקראת המשחק מול רמת גן.
"אני בטוח שכל הבעיות שלנו ייפתרו עם גול אחד וניצחון אחד", אמר קורנפיין, "אמנם אנחנו מוטרדים מהמצב ולא הולכים לישון כרגיל אחרי הפסדים, אבל יש לנו סגל טוב שכולל 25 שחקנים טובים ואני מאמין שאנחנו נתאושש בתוך שני משחקים. לצערי בכל קיץ לוקח לנו קצת זמן להתחבר כי אנחנו נערכים מאוחר בגלל בעיות התקציב. זה לא תירוץ אלא עובדה. יחד עם זאת, הסגל שלנו הוא באמת מעל לציפיות שלנו ושל אלי כהן. המאמן קיבל את כל השחקנים שרצה, אבל חלק לא עשו איתנו את ההכנה וחלק עדיין בכושר גופני לקוי".
קורנפיין התייחס בראיון גם למערכת היחסים שבין אלי כהן לערן לוי. "היה אירוע נקודתי אחד ביניהם, אבל ניפחו את זה יותר מדי. הכל בסדר", אמר היו"ר. "ערן לוי הוא בתוכניות של בית"ר ולשמחתי מעולם לא נאלצתי להעמיד אותו במקום. אני מודה שלא הסכמתי שהוא יתראיין כדי שלא יגיד דברים שישתמעו אחרת. אין לי בעיות עם ההתנהלות של אלי כהן וגם לא לגאידמק, שאמר לי מפורשות שהוא לא מעודכן במה שקורה במועדון. אין לו שביעות רצון או חוסר שביעות רצון ממצב הקבוצה".
"אני יודע שבשורה התחתונה התוצאות שלנו לא טובות וברגע שזה קורה אז הדברים הרעים יוצאים החוצה", הוסיף קורנפיין, "לנו יש סבלנות ואנחנו לא פועלים לפי מה שנכתב בכלי התקשורת. יש לנו את הדרך שלנו, אני ואלי מתואמים בהכל". כדוגמא לתיאום, הציג קורנפיין את המקרה של שחרור דן אייבינדר. "זה הכל היה קשור ליכולות הכספיות שלנו. הצגתי לאלי כהן את המספרים ואנחנו הבנו שאם נשאיר את אייבינדר, אז כל האחרים (בן שושן, עזריאל, גלאבינה) לא היו יכולים להצטרף. הוא קיבל את ההחלטה המקצועית לאחר שהתייעץ גם עם ז'אן טלסניקוב, אנחנו לא מתערבים להם בהחלטות. יחד עם זאת, הכל כפוף לאילוצים הכלכליים שלנו. אגב, הדעה שלי הייתה זהה. עדיף להחתים שלושה שחקנים על פני שחקן אחד".
אז מה יהיה השנה עם בית"ר ירושלים? "אני ואלי מצפים שתהיה לנו קבוצה טובה שתרוץ קדימה", אמר קורנפיין, "יש לנו סגל שחקנים מטוב שמסוגל לקחת אותנו קדימה, אך אנחנו לא נגמור בפלייאוף העליון אם לא נתחיל לקחת נקודות". היו"ר התייחס גם לעונש הרדיוס שספגה בית"ר שבגינו לא תוכל לארח את הפועל תל אביב באיצטדיון טדי: "אנחנו באים בגישה שאין קשר לבית"ר, חיפה או הפועל ת"א. לא צריך להעניש את כל הקבוצה ואת כל האוהדים בגלל אוהד אחד. נגרמו לנו נזקים כספיים עצומים שמוערכים בכחצי מיליון שקלים. הגשנו ערעור ואנחנו מחכים לתוצאה. אני בטוח שנגיש תביעה גם נגד האוהד עצמו".
אלי כהן עשה לא מעט שינויים בהרכב באימון ולבסוף אמר לשחקנים: "אני לא רוצה שאף שחקן ידע בוודאות שהוא משחק. לא אצלנו ולא אצל היריבה. רוצה שכולם יגיעו מוכנים". כהן הזהיר את השחקנים מדייויד מנגה, השחקן המרכזי של הפועל ר"ג. "פתחנו את העונה בצורה לא טובה, אבל אני מאמין בכם. אנחנו נחזור למסלול". ערן לוי צפוי לחזור להרכב של אלי כהן, כאשר גם חן עזריאל ועמית בן שושן בתמונת ההרכב.
הרכב משוער: אריאל הרוש; שי חדד, דינו שקוורץ, מתן בראשי, חיים מגרלשווילי; קובי מויאל, אופיר קריאף, אבי ריקן; עמית בן שושן, חן עזריאל, ערן לוי (דומיניק גלאבינה).