אחרי שהמחזור הקודם נדחה בחלקו בשל המצב הבטחוני, ליגת העל חזרה הערב (שבת) למתכונתה הרגילה, כשהפועל חיפה אירחה את הפועל עכו במסגרת המחזור ה-11. לצערו של ניר קלינגר, גם היכולת של חניכיו נשארה במתכונת הרגילה, וקבוצתו לא הצליחה להשיג נצחון שני העונה, כשנפרדה מהעכואים ב-0:0 מאכזב. בעקבות התוצאה, גוברות ההערכות שקלינגר יסיים את תפקידו בקרית אליעזר.
מאמנה של נועלת הטבלה נמצא תחת לחץ כבד מאוד בשל התוצאות הגרועות של הקבוצה מאז פתיחת העונה. 6 הפסדים, 3 תיקו וניצחון בודד השיג קלינגר עד לפני המשחק הערב, וחניכיו עלו אל הדשא בידיעה שכישלון יכול להביא להדחתו. האמת? חיפה היתה הטובה יותר במגרש והגיעה ללא מעט מצבים, אבל כדור ברשת המאמן לא קיבל משחקניו, וקשה לראות איך הוא ישרוד עד לשבוע הבא, בו ייערך דרבי התחתית מול מכבי חיפה.
קלינגר ביצע מספר שינויים בהרכב ובראשם הכללתם של מהראן לאלה וגיא צרפתי ב-11. כבר בדקה ה-7 אבידור היה צריך להעלות את הפועל חיפה ליתרון, אך החמיץ מקרוב. בדקה ה-30 זה היה אמור להיות קל יותר לאבידור, כשניגש לכדור העונשין מ-11 מטרים שקיבלה המארחת, אבל החלוץ בעט לשמים והשאיר את התוצאה על כנה.
מאותו רגע, שום דבר לא הלך יותר לאדומים, שנראו כמו קבוצה שמשחקת עם משקולות על הרגליים, וחסרו רגל מסיימת. בתוספת הזמן לאלה כמעט הבקיע ושוב החטיא, ומנגד רואש עצר בעבירה מתפרצת שהיתה יכולה להביא להפסד, ולמזלו תבריזי הסתפק בצהוב. עכו? הקבוצה שהיתה הפתעת העונה עד לפני חודש לא בדיוק הבריקה הערב, והשלימה משחק שישי עם נצחון אחד בלבד. למרות זאת, שמעון הדרי ממשיך להוביל את עכו לעונה חיובית, ונמצא הרחק מהתחתית - דבר שאי אפשר להגיד על הפועל חיפה.
מהלך המשחק
כבר בדקה ה-7 לאלה נשלח בכדור עומק ומצא עצמו מול גורש בזווית קשה. לאלה השתהה רגע והוריד לאחור לאבידור שהיה חייב לכבוש, אבל בעט ברשלנות ובזבז מצב בטוח. בדקה ה-18 היה זה אבידור שפרץ מימין, נכנס לרחבה וניסה למסור רוחב, אבל הכדור הורקח לקרן. ההגבהה נהדפה לכיוונו של אבוקרט, שירה כדור סמוך לעמוד. 5 דקות מאוחר יותר מהלך קבוצתי נהדר של עכו הגיע לרגליו של כחלון שבעט מקצה הרחבה, אבל קאלה ירד והדף.
בדקה ה-30 הקהל האדום קפץ ביציע אחרי שגורש הכשיל את לאלה ברחבה וגרם לפנדל, אבל אבידור ניגש לכדור ושלח אותו לשמיים. שתי דקות לפני המחצית צרפתי הזין את לאלה בכדור מצויין, החלוץ עקף את גורש ובעט - החוצה. החצי השני נפתח בקצב נמוך, אך בדקה ה-61 השקט הופר כשעמאר זידאן המחליף בעט כדור שפספס במעט את הקורה.
הרכבים
הפועל חיפה: קאלה דרשלר; עאהד עזאם, אושרי רואש, דושאן ברקוביץ', עדי שלג; יוסי דורה, רן אבוקרט (ולדימיר גולשצ'ביץ'/67), גל אראל, גיא צרפתי; מהראן לאלה, יובל אבידור (קני סייף/84).
הפועל עכו: דודו גורש; שניר משען, דימאקו פידליס, אדי גוטליב, דדי בן דיין; אימורו לוקמן, אמייה טגה, גיא דיין (יובל שבתאי/83), תמיר כחלון; דייויד גומס (עמאר זידאן/54), אוהד קדוסי (לאונרדו פאסוס/83).